המשימה של מכבי תל אביב הושלמה. אחרי ה-1:3 מול פאנדורי בחוץ, הצהובים קיוו לא להיקלע לצרות מיותרות והצליחו לעשות זאת עם 1:2 מול הרומנים. הניצחון הקנה לצהובים את הכרטיס לשלב הבא וקירב אותה מרחק שני משחקים מהגעה לשלב הבתים של הליגה האירופית, אליו הם מכוונים מפתיחת העונה. ההגרלה תיערך מחר כשבמועדון יודעים שבזכות היותם מדורגים הם צפויים ליריבה נוחה.
שוטא ארבלדזה עמד במילתו ועלה עם ה-11 החזקים ביותר שלו, למעט טל בן החיים החלוץ שנעדר בעקבות פציעה. המארחת רצתה לסגור את הסיפור כמה שיותר מהר ובזכות לחץ מאסיבי על שער היריבה הם באו על שכרם בדקה ה- 24. איגייבור, שכבש גם במפגש הראשון בין הקבוצות, קיבל מסירת אמן מהאריס מדוניאנין, ונגח בקלילות לרשת. הבוסני סגר בישול שלישי בסך הכל מול הרומנים.
המחצית השנייה נפתחה באותה המגמה כאשר הצהובים הירבו לסכן את דוד לזאר, אך השוער הרומני לא נכנע. בשלב מסוים חניכיו של ארבלדזה נכנסו לשאננות ובעקבות טעות חמורה בהגנה ספגו את השוויון (57) שגרם לדופק של 8,000 האוהדים הצהובים לעלות. מי שדאג להרגיע אותם, עשר דקות לסיום ההתמודדות, היה לא אחר מאשר אוסקר סקאריונה. הרכש הבולט של הצהובים בקיץ קיבל מסירה משובחת מדור מיכה, והבקיע את שערו הראשון במדי קבוצתו החדשה שהפך בהמשך גם לשער הניצחון.
אין ספק שלא מדובר במבחן אמיתי לקראת השלבים הבאים והליגה המתקרבת, אך ניתן לראות את טביעת ידו של המאמן הגיאורגי. איגייבור, שאמנם הרבה להחמיץ, תמך בהתקפה ונעזר במדוניאנין ומיכה כדי לסכן את הרומנים פעם אחר פעם. גם סקאריונה הראה לא מעט ניצוצות מהרגע שנכנס, ולמרות היכולת החלשה של אורלנדו סה ועדן בן בסט, הצהובים יכולים לשאוב לא מעט עידוד.
בפן ההגנתי, מכבי לא נאלצה להתמודד עם יותר מידי סיכונים, אך כשהייתה צריכה לעשות זאת טעתה. אבי ריקן לא ביצע את הסגירה כפי שהיה צריך לעשות ונראה שאיגור פיליפנקה לעיתים מתקשה מול החלוצים המהירים שמולו. בכל אופן, עם חיזוקים במקומות הנכונים, נראה שג'ורדי קרויף יצפה במועדון שלו מעפיל לשלב הבתים של המפעל השני בחשיבותו בפעם השלישית בתולדותיו.
מהלך המשחק:
למרות לחץ של הרומנים בדקות הפתיחה, דווקא הצהובים הגיעו להזדמנות הראשונה במשחק. בדקה ה-7 דסה הרים כדור נהדר לרחבה אך בניון נגח מחוץ למסגרת. איזה פספוס לסה. בדקה ה-10 הפורטוגלי קיבל כדור עומק מטיבי ולמרות שניצב לבד מול לזאר החטיא. השליטה הצהובה נמשכה ועימה הצ'אנס הממשי הראשון. בדקה ה-17 סה מצא מצוין את ריקן שחדר לרחבה אך הבעיטה החלשה שלו מצאה את שוער היריבה מוכן.
בדקה ה-24 הלחץ סוף סוף השתלם. מדוניאנין מצא את איגייבור לבדו ברחבה בעזרת כדור מצוין והניגרי לא התקשה להכניע את לזאר. 0:1 לצהובים. בארבע הדקות שחלפו מאז השער מיכה ומדוניאנין בחנו את שוער היריבה בשנית אך נעצרו. בדקה ה-33 טיבי החמיץ מ-4 מטרים בעקבות נגיחה לא מדויקת. בדקה ה-39 פעולה אישית מצוינת של דסה העמידה אותו מול לזאר אך המגן לא השכיל לכבוש. התוצאה נשמרה עד להפסקה.
סגנית האלופה המשיכה באותה המגמה במחצית השנייה. בדקה ה-49 איגייבור שוב היה במרכז העניינים אך הקשר ניסה להקשית מעל לזאר ונבלם. שתי דקות מאוחר מכן שיתוף הפעולה בין הניגרי לבוסני נמשך. מסירת אמן של האחרון מצאה את ראשו של איגייבור שנגח ליד הקורה. חוסר ניצול המצבים של מכבי עלה לה ביוקר. בדקה ה-57 פליאשקה עקף בקלות את ריקן שטעה בתזמון והקפיץ בקלילות מעל ראיקוביץ'. 1:1 בנתניה.
בדקה ה-66 זה היה קרוב להיות שער הבכורה של סקאריונה. שחקן הרכש, שעלה בדקה ה-58 לבכורה האירופית, שיגר בעיטה חופשית הישר לעמוד של הרומנים. בדקה ה-77 הגיע לראשו של יצחקי כדור שנהדף ע"י לזאר אך השוער הרומני היה במקום גם בפעם השנייה. אחרי ההזדמנות הקודמת, בדקה ה-80 סקאריונה עשה זאת טוב יותר. מיכה הרים לקשר שהוריד על החזה והבקיע בקלות מ-5 מטרים. 1:2 למכבי. בן בסט עוד הספיק להחמיץ פעמיים ממצבים קורצים אך בסופו של דבר הצהובים חגגו עלייה לפלייאוף הליגה האירופית.
הרכבים:
מכבי תל אביב: פרדראג ראיקוביץ', אלי דסה, איתן טיבי, איגור פיליפנקה, אבי ריקן, גל אלברמן (סקאריונה, 59), האריס מדוניאנין, נוסא איגייבור, דור מיכה, יוסי בניון (בן בסט, 82), אורלנדו סה (יצחקי, 72).
פאנדורי: דויד לזאר, מריאן פליאשקה, יורדי באוס (טריפו, 72), ניקולה ואסילייביץ', גורדאן בונוזה, ולנטין מונטיניו (ויוקיולט, 46), אלכסנדרו ראוצה, פיליפ מרזליאק, אנדריי פיציאן, אדלין פירקלאבו (גרקו, 78), אובידיו הראה.
