אופוריה באנפילד. למרות הפסד 1:0 לוויאריאל בדקה ה-93 רק לפני שבוע, ליברפול שוב הוכיחה שהיא מסוגלת למחוק פיגור ולשרוד בליגה האירופית. יורגן קלופ וחניכיו הביסו 0:3 את הצוללת הצהובה, והעפילו לגמר האירופי הראשון של המועדון מזה 9 שנים. היריבה שלה תהיה סביליה, אלופת השנתיים האחרונות, שתנסה לשמור על התואר פעם נוספת לאחר 1:3 על שחטאר דונייצק בגומלין (3:5 בסיכום).
לאחר שריקת הסיום, קלופ עלה על כר הדשא וניצח על התשואות של אוהדי המייטי רדס. כעת, הוא והקבוצה שלו רחוקים ניצחון אחד בלבד בגמר ב-18 במאי בבאזל מהתואר האירופי ה-12 בתולדות המועדון המעוטר. לא פחות חשוב מכך - לזוכה בתואר יוענק בונוס בדמות כרטיס לשלב הבתים של ליגת האלופות בעונה הבאה.
קלופ תיאר את התחושות שלו: "ערב נהדר, משחק מבריק של הקבוצה שלי - איזו הופעה. המחצית הראשונה הייתה מאוד אמוציונלית, זה היה נהדר. איבדנו סבלנות ב-15 הדקות האחרונות של המחצית הראשונה, התכנית במחצית השנייה הייתה להמשיך עם הכדורגל האמוציונלי אבל להשתמש יותר במוח והסיום היה אדיר".
גם אדם ללאנה הבקיע, והוא סיפר בסיום: "ידענו שיהיה ערב קשה, ידענו שהם יכולים להשיג שער חוץ, אבל הקרדיט מגיע לחבר'ה. מגיע לבחורים להיות בגמר ואני מקווה שנוכל לזכות בהכל. חייבים לכבד את המפעל הזה ואני חושב שזה מה שעשינו".
"זו תחושה נהדרת", אמר דניאל סטארידג', שהבקיע את השער השני של ליברפול, "תמיד יהיו עליות ומורדות בכדורגל, אבל העיקר הוא להיות מוכן להקריב את הגוף שלך ולקחת סיכונים".
הגוף של סטארידג' עבר בדיקת סמים, מה שגרם לחלוץ לפספס את החגיגות של החברים שלו בחדר ההלבשה. כשהוא כבר הגיע, המקום היה ריק, אז הבחור ארגן לעצמו חגיגה משלו.
בדרך לקונגרס באזל
לליברפול לא יהיה קל בגמר בבאזל, בראש ובראשונה בגלל היריבה. סביליה היא לא רק זוכת השנתיים האחרונות, היא גם הקבוצה שממוקמת ראשונה בדירוג הליגה האירופית של אופ"א, עם 9 הפסדים בלבד ב-45 הופעות במפעל. מצד שני, ויאריאל - שהודחה אמש באנפילד - מדורגת שניה ועדיין חטפה על הראש. ליברפול, אגב, במקום ה-12 ברשימה של המפעל השני בחשיבותו באופ"א.
כמו שאפשר להבין מהדירוג, הליגה האירופית שייכת כמעט בלעדית לנציגות ספרד. הקבוצות הספרדיות מחזיקות במספר ההופעות הגבוה ביותר במפעל (235), מספר הניצחונות הגבוה (126) וכמות השערים הגבוהה ביותר (391). רצף המשחקים הארוך ביותר ללא הפסד שייך גם הוא לספרדית, אתלטיקו מדריד, שלא הפסידה שנה קלנדרית שלמה בין 20122 ל-2012 (15 משחקים רצופים).
הרקורד של סביליה בליגה האירופית הוא לא פחות ממרשים. שתי זכיות ב-4 עונות בהן השתתפה במפעל (מאז שינה את שמו מגביע אופ"א), 25 ניצחונות ו-74 שערי זכות לעומת 43 שערי חובה. בשנה שעברה היא הניפה את הגביע אחרי 2:3 נהדר מול דנייפרו פטרובסק האוקראינית בגמר שנערך בוורשה. ליברפול, שזכתה שלוש פעמים בגביע אופ"א (הפעם האחרונה אחרי 4:5 משוגע על אלאבס בגמר 2001), מעולם לא זכתה בליגה האירופית, בעיקר כי השתתפה לרוב בליגת האלופות. ב-41 ההופעות שלה במפעל היא השיגה 18 ניצחונות.
