(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

בפני ליאור רפאלוב ואנטוורפן ניצב אתגר לא פשוט: מחר (חמישי), תעלה הקבוצה הבלגית לאייברוקס, שם תפגוש את ריינג'רס של סטיבן ג'רארד - מי שככל הנראה תהפוך בסוף העונה לאלופת סקוטלנד, במסגרת שלב 32 הגדולות של הליגה האירופית.

אנטוורפן תעלה למשחק בפיגור 4:3 מהמשחק הראשון שנערך בביתה, מה שאומר שהיא תצטרך לנצח בהפרש של שני שערים ומעלה כדי להעפיל לשלב שמינית הגמר. לפני שבוע, כזכור, רפאלוב הבקיע את אחד השערים בפנדל, ובישל את שני השערים האחרים - אבל התצוגה ההתקפית הנהדרת שלו לא הספיקה, והסקוטים יצאו עם ניצחון דרמטי כולל שער רגע לפני תוספת הזמן.

אבל למרות שלפחות על פניו, היכולת של רפאלוב נשארת באותה הרמה, לפחות ע"פ התקשורת בבלגיה - הראש שלו כבר נמצא במקום אחר: בקבוצה חדשה. היום, המשיכו להתרבות הדיווחים בתקשורת הבלגית לפיהם רפאלוב יעזוב את הקבוצה האדומה בתום העונה. סוכנו, דודו דהאן, התראיין לאחד העיתונים ואמר: "חוקית, ליאור יכול לנהל משא ומתן עם כל קבוצה (מאחר וחוזהו פג בתום העונה), יש לגביו עניין רב, לא רק מישראל, ואנחנו פתוחים לשמוע כל הצעה".

הישראלי אמור לעלות בהרכב של המאמן פרנק ורקאוטרן, בתקווה לתרומה התקפית דומה גם במשחק הזה - שאולי תסייע לקבוצה הבלגית לצאת עם ניצחון, מול שחקניו של סטיבן ג'רארד - שעוד לא הפסידו בשנת 2021 בכל המסגרות (הפעם האחרונה שבה ירדו מנוצחים, היתה ב-16 לדצמבר, אז נכנעו 3:2 לסנט מירן בגביע הליגה).

ליגיונר נוסף שניצב בפני אתגר משמעותי הוא ערן זהבי - פ.ס.וו תעלה מחר למפגש מול אולימפיאקוס, לאחר שנוצחה 4:2 במשחק הראשון. ההולנדים של רוג'ר שמידט זקוקים גם הם לניצחון בהפרש של שני שערים ומעלה, כשתוצאה של 0:2 תספיק. "אנחנו יודעים שאנו מסוגלים לעשות משהו מיוחד", אמר שמידט במסיבת העיתונאים, "נצטרך להיות יותר חזקים וממושמעים בהגנה כדי לעבור".