במונחי כדורגל, 4 שנים הם דור שלם. שחקנים באים והולכים, כישרונות מתנפצים אל הסלעים בזמן שבחורים אנונימיים תופסים את מרכז הבמה. בכל 4 שנים מתקיים טורניר אליפות אירופה והוא מהווה הזדמנות מושלמת לבחון את ההיצע של הדור החדש. האם השחקנים שמתויגים כ"מסי הבא" או "העתיד של הכדורגל" יסבסבו ראשים או שייזרקו אל סל המחזור של כישלונות הכדורגל? אף פעם אי אפשר לדעת באמת, אבל אפשר לתת הערכה גסה. לקראת יורו 2012 שייצא לדרך ממש עוד מעט, קיבצנו את 10 הכישרונות הצעירים בשמי הכדורגל האירופי שעשויים להשפיע על הטורניר בפולין ובאוקראינה. תתחילו לשנן.
מאריו גצה, גרמניה גיל: 20 תפקיד: קשר התקפי קבוצה: בורוסיה דורטמונד הסטיגמה של הכדורגלן הגרמני ברורה: גבוה, חזק, מכונה. לא פלא שהשחקן הגדול בתולדות האומה הגרמנית הוא בלם. אבל גצה מאיים לשנות את האופן בו אנו חושבים על הכדורגל הגרמני. הקשר של הדאבליסטית הטרייה הוא עילוי, כשרון שלא רואים בכל יום. יש לו שילוב מטלטל של טכניקה, זריזות, ראיית משחק וגם יכולת סיום מול השער לקינוח. אם עדיין לא צפיתם בו בפעולה, פנו את היומן למשחקים של גרמניה ושימו לב לשדון עם הספרה 19 על הגב. אגב, אותו בלם, פרנץ בקנבאואר שמו, הצהיר על גצה: "הוא בלתי ניתן לעצירה. אי אפשר להיות יותר טוב ממנו. היכולת שלו היא כמו של ליונל מסי". ולחשוב שבשנה הבאה הוא ישתף פעולה עם מרקו רויס בהתקפת דורטמונד.
כריסטיאן אריקסן, דנמרק גיל: 20 תפקיד: קשר התקפי קבוצה: אייאקס הוא נבחן באקדמיות הנוער של ברצלונה, צ'לסי ומילאן, אבל בחר לעבור לאייאקס בגלל המסורת של גידול כישרונות. הקבוצה מאמסטרדם שילמה עבורו מיליון יורו לאודנסה כשאריקסן היה רק בן 16. את הופעת הבכורה שלו במדים האדומים-לבנים הוא ערך בינואר 2010, קצת לפני יום ההולדת ה-18 שלו. הזימון הראשון לנבחרת הדנית הבוגרת הגיע כעבור חודש. בסוף עונת 2010/11 הוא נבחר לכשרון הצעיר הטוב בהולנד, בעיקר בגלל היכולת הטכנית שבדרך כלל שייכת לשחקנים ברזילאים. אבל למה להכביר במלים כשאפשר פשוט לצטט את יוהאן קרויף? "הוא שחקן שאני מאוד אוהב עם כל הלב", אמר ההולנדי, "אפשר להשוות אותו לבראיין ומיכאל לאודרופ, אך רק הזמן יגיד אם הוא יגיע לרמה שלהם".
קווין סטרוטמן, הולנד גיל: 22 תפקיד: קשר מרכזי קבוצה: פ.ס.וו. איינדהובן חוליית הקישור של האוראנג' הייתה יכולה להיכנס לסחרור בתקופה הנוכחית, בה מארק ואן בומל המזדקן מתחיל לראות את האור שבקצה הקריירה. אבל למרבה המזל של המאמן ברט ואן מרוויק, בדיוק בתזמון הזה פרץ סטרוטמן. "התותח מרידרקרק" (העיירה בה נולד) עבר את כל מחלקות הנוער ההולנדיות והגיע בקיץ שעבר לפ.ס.וו, בה קיבל מספר פעמים את סרט הקפטן בעונתו הראשונה ולמרות גילו הצעיר. מי שהחל את הקריירה כקשר שמאחורי החלוץ הוסט לעמדה הגנתית יותר, מה שמקנה לו שילוב נהדר של טכניקה ופיזיות בנוסף ליכולת המנהיגות שלו. בזמן שוואן בומל הכריז שהוא חוזר ממילאן הביתה לאיינדהובן, ייתכן שסטרוטמן יעשה את הדרך ההפוכה, כאשר גם מנצ'סטר יונייטד הביעה בו עניין. "אני חושב שהילד יכול להגיע רחוק", אמר עליו ואן מרוויק.
פאביו בוריני, איטליה גיל: 21 תפקיד: חלוץ קבוצה: פארמה שנה מוזרה עברה על בוריני. במרץ שעבר, אחרי שנתיים במילואי צ'לסי בהם זכה למספר הופעות בבוגרים שאפשר לספור על כף יד אחת, הוא הושאל לסוונזי מליגת המשנה. החלוץ קר הרוח עזר לברבורים לעלות לפרמיירליג, אבל כמה ימים אחרי משחק העלייה התברר שעוד לפני שהושאל לסוונזי חתם על חוזה בפארמה כשחקן חופשי. הג'יאלובלו השאילו אותו לרומא, ואחרי עונה מוצלחת הוא הוזמן לסגל הסופי של צ'זארה פראנדלי ליורו. קשה להאמין שבוריני חלם על כזה תסריט, אבל כאשר איטליה סובלת ממחסור חמור בחלוצים, הוא עוד עשוי להיות משמעותי בטורניר.
נלסון אוליביירה, פורטוגל גיל: 20 תפקיד: חלוץ קבוצה: בנפיקה נבחרת מאכזבת יש לפורטוגל. במשך כ-15 שנים ברציפות היא מחזיקה בסגלה את אחד השחקנים הטובים בעולם, אם זה לואיס פיגו או כריסטיאנו רונאלדו. אבל בכל התקופה הזו לא היה לה חלוץ מרכזי דומיננטי שיממש את הפוטנציאל גם בחלק השני של חצי האי האיברי. התקווה החדשה של האדומים-ירוקים? אוליביירה, שהוליך את הנבחרת עד גיל 20 למקום השני באליפות העולם בשנה שעברה עם 4 שערים ו-2 בישולים. למרות גובהו, 1.86 מטרים, אוליביירה מהיר ויודע את העבודה בתוך הרחבה. השאלה היא האם פאולו בנטו ימשיך עם הוותיקים כמו הוגו אלמיידה והלדר פושטיגה, או שיטיל את הקוביות ויציב את אוליביירה ביחד עם רונאלדו ונאני?
אלן דזאגוייב, רוסיה גיל: 22 תפקיד: קשר התקפי קבוצה: צסק"א מוסקבה דזאגוייב נולד למשפחה ממוצא אוסטי וגדל בוולדיקווקז. בתור ילד הוא נהג לצפות במשחקים של אלאניה המקומית והעריץ את ואלרי גזאייב, גם הוא אוסטי, שאימן את אלאניה כשאלן החל לשחק ברחוב עם אחיו. לרבות השנים גזאייב הפך למאמן צסק"א מוסקבה ואחת הפעולות האחרונות שלו בתפקיד הייתה להביא את דזאגוייב, שעדיין לא היה מוכר ברוסיה ושיחק בליגה השנייה. מאז הקשר המחונן פרח בקבוצת הצבא והפך לאחד הברגים המרכזיים כשעזר לה להגיע עד לרבע גמר ליגת האלופות ב-2010. מלבד הטכניקה ברמה הגבוהה ביותר ויכולת ראיית המשחק שלו, הדיוק של דזאגוייב בבעיטות החופשיות יכול להפוך לערך המוסף של הרוסים שמגיעים לטורניר עם הרבה תקוות.
יאן מ'ווילה, צרפת גיל: 22 תפקיד: קשר אחורי קבוצה: ראן אחד הגורמים המרכזיים בחוסר ההצלחה של נבחרת צרפת בטורנירים האחרונים, הוא הכישלון במציאת דור המשך לפטריק ויירה וקלוד מקללה בקישור האחורי. אבל לורן בלאן בטוח שיש בידיו את הפתרון ליורו הקרוב - מ'ווילה. בן לכדורגלן עבר מקונגו שערק לצרפת כדי לשחק באמיין. הקשר הקשוח הפך למנייה הכי בטוחה בראן כשהוליך אותה לצמרת הליגה הצרפתית בשנים האחרונות, וצפוי לעבור בקיץ לאנגליה. שמועות כבר טענו שהוא חתם בארסנל, ולמרות שארסן ונגר הכחיש זה עניין של זמן עד שיהפוך לשחקן משמעותי בקבוצה גדולה. עם זאת, יש עליו גם ביקורת - מאמן ראן לשעבר גי לאקומב התבטא נגד הפתיל הקצר של מ'ווילה וטען שהוא לא מפגין מספיק מחויבות.
אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, אנגליה גיל: 18 תפקיד: קשר התקפי קבוצה: ארסנל בספטמבר שעבר קיבל אוקסלייד-צ'מברליין את הזימון הראשון לנבחרת אנגליה עד גיל 21, לצמד המשחקים נגד אזרבייג'אן וישראל. אחרי שסיים את המשחק הראשון עם שני בישולים, מול החבורה של גיא לוזון הוא עלה כמחליף והצית מהפך של האנגלים בדרך ל-1:4, כשהוא בישל שניים נוספים וסחט פנדל. מאז עברה על הילד, שקיבל את הכינוי "השור" בגלל המשחק הפיזי שלו, עונה שספק אם חלם עליה. הוא הפך לפקטור משמעותי בארסנל עד כדי כך שארסן ונגר ספג חיצי ביקורת כאשר לא שיתף אותו או החליף אותו מוקדם. כאשר בגיל כה צעיר אתה מוזמן לסגל אנגליה בטורניר חשוב ולא רק בתור גימיק, אין ספק שתולים עליך הרבה תקוות. רק תשאלו את וויין רוני.
קיריאקוס פפאדופולוס, יוון גיל: 20 תפקיד: בלם קבוצה: שאלקה יורו 2004 הוא כבר היסטוריה עתיקה שיושבת בגאון ליד סיפורי הרקולס או אפולו. חוליית ההגנה החונקת שהביאה ליוון את הגביע הוחלפה בדם צעיר אצל המאמן הפורטוגזי פרננדו סאנטוס. רק 3 שחקנים מתוך ה-8 שזימן בהגנה הופיעו במדים הבינלאומיים יותר מ-8 פעמים. והשחקן הכי צעיר הוא פפאדופולוס, אבל לא בהכרח הכי פחות מנוסה. פליקס מגאת' הביא את הבלם החסון לגלזנקירשן ב-2010 ומאז הוא השתלט על מרכז ההגנה של כורי הפחם. השחקן שגדל באולימפיאקוס הוא מתקל נהדר, יודע להבקיע שערים במצבים נייחים ובמקרה הצורך יכול לתפקד גם כקשר אחורי. לא בטוח שיוון תחזור על ההישג ההוא, אבל הגנה לעתיד יש לה.
אנדריי ירמולנקו, אוקראינה גיל: 22 תפקיד: קשר/חלוץ קבוצה: דינאמו קייב לאף אחד אין עוררין על היכולות הטכניות של ירמולנקו, שמסוגל לשחק בשני האגפים או במרכז. "הוא העתיד של הכדורגל האוקראיני", תיאר אותו אנדריי שבצ'נקו, "יש לו שילוב נדיר של כח פיזי עם אינטליגנציית כדורגל, וכבר הוכיח את עצמו בקבוצה ובנבחרת". ירמולנקו הספיק להבקיע כבר 8 שערים במדים של הנבחרת, כולל אחד באצטדיון המושבה, ובטורניר הביתי של האוקראינים מצפים ממנו להיות אחד הגורמים המשמעותיים בהרכב של אולג בלוחין. הוא אמנם צריך לשפר את משמעת העבודה והטמפרמנט, אבל כשהכדור לרגליו יוצאים ניצוצות. בכתבה על הכשרונות ביורו 2024 כנראה נביא ציטוט של ירמולנקו אודות הכשרון האוקראיני הבא.
לעדכונים נוספים, תוצאות לייב, חדשות הספורט, תקצירי וידאו של משחקים, טבלאות וסיקור נרחב של ליגות הכדורגל, הכדורסל וכל ענפי הספורט – היכנסו לאתר ערוץ הספורט – ספורט 5.