במשך 88 דקות אמש (שני) ראו הקרואטים את רבע הגמר מעבר לפינה. שער אחד והם שם. אחרי ניצחון על אירלנד ותיקו עם איטליה, יותר מכל הם פשוט האמינו שמגיע להם. בדקה ה-27 סרחיו ראמוס הספרדי הכשיל את מריו מנדז'וקיץ' ברחבה והקרואטים טענו לפנדל שלא נשרק. "כמובן שהגיע לנו פנדל", כעס ודרן צ'ורלוקה, "השופט עיוור, אבל אומר לכם בכנות, לא ציפיתי להרבה ממנו".
המשחק אמש היה הופעתו האחרונה של המאמן האהוב, סלאבן ביליץ', על הקווים ודווקא מריו מנדז'וקיץ', מלך השערים של קרואטיה בטורניר (3 כיבושים), לא הצליח להכניס את הכדור לרשת. "אני מצטער שלא עלינו לרבע הגמר, אבל אנחנו יכולים לחזור לקרואטיה עם הראש מורם", אמר החלוץ אחרי המשחק. "דיברנו הרבה בחדר ההלבשה", סיפר מנדז'וקיץ' על הפרידה מהמאמן, "יהיה קשה להיכנס לנעליו".
הציפיות השנה היו כל כך גבוהות כנראה בגלל הזיכרונות מיורו 2008. באותו טורניר סיימו הקרואטים במקום הראשון בבית והודחו ברבע הגמר ע"י טורקיה בפנדלים. דריו סרנה, שלראשונה ענד את סרט הקפטן בטורניר גדול, היה אחד השותפים להישג לפני 4 שנים. "הוכחנו מה קרואטיה הקטנה יכולה לעשות", אמר סרנה אמש, "אני מאושר שאני הקפטן של הנבחרת בדור הזה". שחקן נוסף שהיה שותף לרבע הגמר ב-2008 הוא השוער סטיפה פלטיקושה. "ההדחה מהטורניר לא מגיעה לנו", אמר האיש שהחזיק במו ידיו את קרואטיה בתמונה מול אלופת העולם ואירופה במשך 88 דקות. "שיחקנו בקשיחות ועם משמעת טקטית מול הקבוצה האהובה בטורניר. פשוט מגיע לנו להמשיך".
"נקודת המפנה מבחינתו הייתה כשאיבן ראקיטיץ' החטיא מול קסיאס" ,טען אוגניין ווקוייביץ' שהוחלף רגע לפני שער היתרון של ספרד. "מאותו רגע, הספרדים ישבו לנו על השער". למרות ההדחה הכואבת, נרשמה גם תקווה קטנה ומעט אופטימיות לקראת העתיד. "כמעט כולם ימשיכו עם הנבחרת למונדיאל, אנחנו יכולים להגיע להישגים יפים בברזיל 2014", אמר ווקוייביץ'.
