למרות כל הסופרלטיבים שקיבלה העונה, קבוצת החלומות של פפ גווארדיולה בברצלונה עדיין לא זכתה בשום תואר.
לאחר שהוליכו את הליגה הספרדית בפער מבטיח, איבדו שחקני ברצלונה בשבת 2 נקודות חשובות ב-2:2 מול ולנסיה במסטאייה, וראו את ריאל מדריד מצמקת ל-4 נקודות בלבד את הפער, וכל זה ערב הסופרקלאסיקו בסנטיאגו ברנבאו בשבת הבאה.
אלא שלברצלונה אין בכלל זמן לחשוב על המשחק הקריטי שמחכה לה במדריד, כי הערב (שלישי) ב-21:45 היא תפגוש בקמפ נואו יריבה וותיקה ומוכרת - סגנית אלופת אירופה, צ'לסי, במפגש הראשון מבין שניים בחצי גמר ליגת האלופות.
ברצלונה מגיעה למשחק בלי פציעות משמעותיות, אבל עם ליאו מסי, השחקן הטוב ביותר שלה, בכושר בינוני מאוד לעומת השיאים אותם הרגיל אותנו אליהם העונה. גם צ'לסי לא נמצאת בכושר מדהים. הבלוז ניצחו 0:1 קטן את ווסטהאם בזכות הצלת פנדל של פטר צ'ך, אבל מלבד תוספת ביטחון לשוער הצ'כי שידע עונות טובות יותר, בניצחון הזה לא היתה בשורה.
לצ'לסי שבמקום השלישי לא נותר סיכוי ממשי לאליפות כשהיא עם 6 נקודות פחות מאזר למנצ'סטר יונייטד (לרשותה משחק חסר) ו-3 פחות מאשר לליברפול, אותה עברה ברבע גמר ליגת האלופות.
אבל בכל זאת, הבלוז במגמת עליה. מעבר להגעתו של חוס הידינק, הקוסם ההולנדי, ששפירה את הביטחון, מה שגרם לעליית המדרגה ביכולת של הקבוצה היא החלמתו של מייקל אסיין. הקשר הגנאי נפצע העונה לתקופה ממושכת, ורק עם חזרתו צ'לסי חזרה להפגין את הדומיננטיות שלה במרכז השדה. דומיננטיות שלצ'אבי ואינייסטה יהיה קשה מאוד להתמודד איתה.
"לשחק מול ברצלונה זו חוויה מדהימה"
"כשידעתי שנפגוש את ברצלונה אם נעבור את ליברפול, הרגשתי שזה חצי גמר ליגת האלופות הכי טוב שאפשר לדמיין", אמר קשר צ'לסי פרנק למפארד, לקראת המפגש.
"ההילה סביב האצטדיון שלהם והמשחק מול בארסה, שתמיד מנסה לשחק יפה - זו חוויה מדהימה", התפייט למפארד והמשיך: "כל פעם שהם מגיעים לסטמפורד ברידג' זה פיצוץ".
"זה הולך להיות הכי קשה שיש. כולם יודעם שליאו מסי הוא השחקן הטוב ביותר בעולם ברמה משל עצמו. אם לא נהיה בשיא, הרי שבארסה עם מסי, צ'אבי ואינייסטה יהיו בשיא על חשבוננו".
למפארד, שפיספס את גביע האלופות במוסקבה על חודו של פנדל, אמר: "אני לא חושב שאי פעם הרגשתי נחישות לזכות במשהו כמו בליגת האלופות". אין ספק שלמפארד יצטרך על גרם של נחישות כדי לעבור את המכשול הבא.
רבותי, ההיסטוריה חוזרת
זוהי הפעם החמישית בשש עונות שפרנקי מגיע למעמד חצי גמר ליגת האלופות. בפעם היחידה שזה לא קרה, היתה ברצלונה האחראית לכך.
זה קרה ב-2006. בארסה ניצחה 1:2 את צ'לסי בסטמפורד ברידג' לאחר שפיגרה משער עצמי של מוטה, בעזרת שער עצמי של ג'ון טרי ושער ניצחון של אטו. הניצחון הזה הושג לאחר הרחקתו של אסייר דל הורנו שתיקל בגסות את מסי, וז'וזה מוריניו טען לאחריו: "ברצלונה מעולם לא ניצחה אותנו כשהיינו 11 מול 11".
בגומלין בקמפ נואו רונאלדיניו הבקיע שער נהדר, ולמפארד השווה ל-1:1 בפנדל שלא היה ולא נברא בתוספת הזמן. זה לא שינה דבר, וברצלונה המשיכה לעד לזכיה בליגת האלופות לאחר שגברה בגמר 1:2 על ארסנל, אותה היא עדיין יכולה לפגוש בגמר גם השנה.
ההתמודדות הזו הגיעה לאחר המפגש הקלאסי בין השתיים בשמינית גמר 2005. אז צ'לסי עלתה ליתרון משער עצמי של בלטי, ומול 10 שחקנים של הבלוז בארסה הפכה את התוצאה ל-1:2 בזכות שערים של המחליף מקסי לופז וסמואל אטו. זה היה המפגש הראשון בין השתיים, וזה היה משחק ענק, אבל הגומלין כבר הפך לאחת הקלאסיקות המפורסמות בליגת האלופות.
צ'לסי עלתה ל-0:3 מדהים במחצית השעה הראשונה משערים של גודיונסון (היום בברצלונה), למפארד ודאף. אלא שרונאלדיניו, עם פנדל ועוד שער נדיר בבעיטה מהמקום צימק ל-3:2 שהספיק לבארסה לעלות. כל זה אגב היה במחצית הראשונה. החצי השני היה מדהים לא פחות, אבל רק שער אחד נפל בו, של ג'ון טרי שקבע 2:4 ושלח את הבלוז לרבע הגמר.
גם קרב הנוקאאוט הראשון בין השתיים ב-1999/2000, היה קלאסיקה: הבלוז גברו על ברצלונה 1:3 בסטמפורד ברידג', אבל הקטאלונים הדהימו במשחק ענק וניצחו 1:5 לאחר הארכה, מכיוון שהמשחק עצמו הסתיים ב-1:3. אגב, פויול, צ'אבי וגווארדיולה שיחקו אז בברצלונה.
שני הצדדים נפגשו גם בשלב הבתים בעונת 2006/7. צ'לסי ניצחה 0:1 בסטמפורד ברידג' משער של דרוגבה, והמשחק בספרד הסתיים ב-2:2 דרמטי, כשצ'לסי השוותה בתוספת הזמן.
אגב, עד עכשיו כל מפגש נוקאאוט בין השתיים הסתיים לטובת הקבוצה שאירחה את משחק הגומלין. האם זה מה שנראה גם הפעם? אם כן, למפארד וחבריו כבר יכולים להזמין מלון ברומא...
