האליפות המדהימה בה זכתה קרית שמונה אשתקד כבר שריינה לה מקום של כבוד בספרי ההיסטוריה, אבל עם כל הריספקט לליגת העל, המועדון הצנוע מהצפון רוצה לעשות היסטוריה גדולה יותר ולהעפיל לשלב הבתים בליגת האלופות. רק 180 דקות מפרידות בין חניכיו של גילי לנדאו לכרטיס הנכסף לצ'מפיונס ליג, והערב (שלישי), ק"ש ערכה את מסיבת העיתונאים הרשמית של אופ"א לקראת המשחק מחר (רביעי, 21:45) מול באטה בוריסוב.
המאמן גילי לנדאו אמר: "אנחנו נרגשים ושמחים להיות כאן. אנחנו מועדון צעיר וחסר נסיון, אבל אנחנו מלאים בתשוקה, סקרנות ותום. עם המצרכים האלה ננסה להתמודד מול קבוצה בעלת נסיון במפעל, ולעיתים למצרכים האלו יש ערך גדול יותר ממסורת וכסף. בכדי לצאת בתוצאה טובה יצטרכו להתחבר מספר גורמים - יכולת טכנית, טקטית, גופנית ומנטאלית, ביחד עם סבלנות וגם מזל".
"ליריבה שלנו יש מגוון מעולה של שחקנים, אבל לנו יש עבודת צוות", הוסיף לנדאו. "אנחנו מכבדים את היריבה והתכוננו אליה ואנחנו עולים למשימה בידיעה שאנחנו מוכנים ובתקווה להצליח. לא רוצה לנתח את הסיכויים, אבל הדרך לניצחון תכלול קשיים רבים".
על חסרונם של דויד סולארי ובריאן גרזיצ'יץ' הפצועים, שלא יצאו עם האלופה לבלארוס, אמר לנדאו: "השחקנים שיחסרו לנו הם מצויינים, אבל לקבוצה שמתיימרת לשחק ברמות האלו צריכים להיות פתרונות גם למצבים כאלה שבהם שחקני מפתח נעדרים".
כידוע, המשימה של ק"ש אינה פשוטה בכלל, ולמרות שבוריסוב אינה שם גדול ביבשת, הבלארוסים העפילו לשלב הבתים באלופות כבר פעמיים בעבר. אשתקד הם הוגרלו לבית אחד עם ברצלונה, מילאן ו-ויקטוריה פלזן, שם השיגו שתי נקודות, כולל תיקו מול המילאנזים. השנה באטה כבר הדיחה את וארדר המקדונית ואת דברצן ההונגרית.
משחק הגומלין ייערך בשבוע הבא בישראל, אך מאחר ואיצטדיון קרית אליעזר בו ק"ש אירחה עד עכשיו במוקדמות האלופות אינו עומד בסטנדארטים של אופ"א, האלופה תיאלץ לנדוד עד לאיצטדיון רמת גן
