מכבי חיפה רשמה הערב (שלישי) הישג גדול בתולדות המועדון ובהיסטוריה של הכדורגל הישראלי, לאחר שהעפילה בפעם השניה לשלב הבתים היוקרתי של ליגת האלופות.
אלישע לוי וחניכיו השלימו את המשימה עם ניצחון 0:3 על זלצבורג באיצטדיון ר"ג, שהיה גדוש ב-35,000 אוהדים ירוקים שיצרו אווירה נפלאה, וסגרו 1:4 בסיכום הכללי לאחר ה-1:2 באוסטריה בשבוע שעבר.
הבעלים של מכבי חיפה, יעקב שחר, יכול לחייך ולהמתין בהנאה ליום חמישי, אז תיערך הגרלת הבתים של הצ'מפיונס ליג. אפשר כבר מעכשיו להתחיל לפנטז על מפגש אפשרי עם ברצלונה, ריאל מדריד, מנצ'סטר יונייטד, או אולי ליברפול עם יוסי בניון.
לפני המשחק בחיפה דאגו משאננות, אבל היום הוכח פעם נוספות: הירוקים פשוט יותר טובים מהיריבה האוסטרית המאוד בינונית. בדקה ה-31 הגיע השער הראשון מרגלי שדבאלשווילי, שהחל ממהלך טוב של יניב קטן.
גם לאחר ההפסקה יחסי הכוחות לא השתנו. בדקה ה-52 אייל גולסה נהנה ממזל, כשבעט מחוץ לרחבה ונעזר במגן זלצבורג שהסיט את הכדור לרשת. גדיר כבש בקלות את השלישי בדקה ה-90 לאחר היתקלות בין אולמר לשוער גוסטפסן.
רגש מרגש נרשם בדקה ה-62, כאשר אלישע לוי החליט להכניס את אלון חרזי, כנראה במשחקו האחרון במדים הירוקים, כדי שיהיה שותף לחגיגה הגדולה.
כאמור, לאלופה הישראלית זו העפלה שניה לשלב הבתים, אחרי שעשו זאת בעונת 02/03 וגם אז השאירו יריבה אוסטרית מאחוריהם: שטורם גראץ. מכבי ת"א עשתה זאת שתי עונות אח"כ, וכעת הכדורגל הישראלי שוב יכול לחגוג בזכות הישג נהדר במסגרת האירופית.
מחצית ראשונה
ברטרנד לאייק הצרפתי הוציא את המשחק לדרך, לעיני 35,000 אוהדים נלהבים בירוק שדוחפים את קבוצתם במשחק החשוב.
כבר בדקה ה-2 סימון ציומר ניסה מזלו כ-20 מ' מהשער עם בעיטה חזקה, אבל הכדור הלך למרכז השער ודוידוביץ' קלט בקלות. מיד אח"כ גדיר נשלח קדימה והעביר כדור רוחב, אבל הגנת זלצבורג הרחיקה.
דקה עברה ויניב קטן קיבל הזדמנות גדולה לכבוש אחרי טעות של השוער גוסטפסון, שקיבל כדור ובעט היישר לקטן שעמד מחוץ לרחבה. החלוץ התקדם ומול השוער בעט רע מאוד החוצה.
ארבע דקות לאחר מכן, הגיע מהלך קבוצתי יפה של זלצבורג. ציומר מסר יפה עם העקב לצ'וי, שהתקדם ומחוץ לרחבה בעט חזק ושטוח - למזלה של חיפה הכדור עבר ליד הקורה.
מכבי חיפה היתה הססנית בדקות הבאות, מנגד האורחים שלחו הרבה שחקנים קדימה בניסיון לכבוש שער כמה שיותר מהר. ג'ון קולמה קיבל כרטיס צהוב מיותר בדקה ה-22 - מה שימנע ממנו לשחק במשחק הבא באירופה.
שתי דק' עברו, מצב טוב למכבי חיפה. יניב קטן קיבל את הכדור באגף הימני, התקרב לרחבה ובעט לא רע מזוית קשה, אבל גוסטפסון קלט. מיד לאחר מכן צהוב נוסף לחיפה, הפעם לבירם כיאל.
דקה 31 - 0:1 למכבי חיפה - הירוקים עשו צעד גדול לשלב הבתים. יניב קטן קיבל כדור, הסתובב נפלא ומסר מצוין לדבאלשווילי בתוך הרחבה. הבעיטה של הגיאורגי נעצרה ע"י שחקני ההגנה, אבל "דבא" השתלט שוב על הכדור ומול גוסטפסון מצא את הרשת והרים את הקהל בר"ג.
אחרי השער המשחק נרגע מעט וחניכיו של אלישע לוי נראו הרבה יותר רגועים והניעו את הכדור בלי בעיות. ההגנה החיפאית לא התקשתה מול הניסיונות המעטים של זלצבורג.
זלצבורג חזרה מחדרי ההלבשה עם הרבה אנרגיות בניסיון להשיג את השיוויון, אבל הקו האחורי של חיפה המשיך לעשות עבודה טובה ולנקות את הכדורים מהרחבה.
בדקה ה-52 הגיע המצב הראשון של הירוקים במחצית השניה. בירם כיאל קיבל את הכדור כ-25 מ' מהשער ושיחרר פצצה לעבר המסגרת, אבל גוסטפסון הדף לקרן.
שלוש דק' עברו ויניב קטן כמעט סידר את השער השני, כשעבר בקלות את המגן באגף הימני ופרץ לרחבה, אבל כדור הרוחב עבר בין כולם ולא היה אף שחקן ירוק שימשיך פנימה.
דקה 57 - 0:2 למכבי חיפה - שלב הבתים נראה קרוב מתמיד. אייל גולסה קיבל את הכדור כ-20 מ' מהשער בצד שמאל, בעט ולמזלו הכדור פגע בשחקן הגנה, היטעה את השוער וחדר לרשת. 1:4 בסיכום הכללי לחיפה.
רגע מרגש הגיע בדקה ה-62, כאשר אלישע לוי הוציא את אייל משומר ובמקומו נכנס אלון חרזי הוותיק, כנראה במשחקו האחרון במדים הירוקים, והצטרף גם הוא לחגיגה בר"ג.
בדקה ה-68 כמעט הגיע השלישי של חיפה. קטן שוב פרץ בצד ימין, הפעם הוא מסר אחורנית לגדיר. הקשר בעט חזק, גוסטפסון קלט אבל שמט את הכדור, דבאלשווילי השתלט עליו וכבש - אך הקוון הרים דגל לנבדל.
בדקה ה-79 מארק ינקו נכנס ללא כדור בפניו של ניר דוידוביץ', שאף החזיק את הברך לאחר המפגש הכואב. השוער הרגיע את הספסל הירוק כשהמשיך לשחק אחרי טיפול.
דקה 90 - 0:3 למכבי חיפה - כדור סתמי לרחבה הניב שער שלישי לירוקים. אופדם וגוסטפסן, שירצה לשכוח את המשחק הזה, נתקלו אחד בשני והשאירו למוחמד גדיר שער חשוף. הקשר כבש בקלות את השלישי.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר (אלון חרזי, 62), ז'וזה טשיירה, שי מימון, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, בירם כיאל, מוחמד גאדיר, אייל גולסה (בוקולי, 62), יניב קטן, ולאדימיר דבאלשווילי (ליאור רפאלוב, 73).
זלצבורג: אדוארד גוסטפסון, מילאן דודיץ' (ולאדביץ', 55), סומן צ'וי, בארי אופדם, פרנץ שיימר, אנדאס אולמר, דושאן סוונטו, סימון ציומר (אלכסנדר ציקלר, 55), כריסטוף לייטגב, סטפן אילסנקר (סאשה איליץ', 70), מארק
