עוד ערב ענק לכדורגל הישראלי: רק אסון ספורטיבי ימנע ממכבי חיפה להעפיל פעם נוספת לבמה הגבוהה ביותר של הכדורגל האירופי, שלב הבתים של ליגת האלופות, אחרי ניצחון 1:2 על רד בול זלצבורג לעיני 26,000 צופים ברד בול ארינה.
הירוקים לא באו עם רגשי נחיתות למשחק במסגרת הפלייאוף של הליגה האירופית והגיעו להרבה יותר מצבים מהיריבה העשירה שלהם (תקציב של 40 מיליון יורו).
חיפה ביקרה בעבר פעם אחת בלבד בבמה הגבוהה ביותר של הכדורגל האירופי. זה קרה בעונת 2002/3, כאשר הקבוצה עברה בשלב המוקדמות האחרון את שטורם גראץ האוסטרית לאחר ניצחון 0:2 במשחק ה"ביתי" שנערך בבולגריה וב-3:3 בגומלין באוסטריה.
רק נזכיר - חיפה רחוקה תוצאת תיקו אחת במשחק הגומלין מול האוסטרים באצטדיון ר"ג ממפגש אפשרי מול מנצ'סטר יונייטד, ריאל מדריד, ברצלונה או אינטר.
כבר מהפתיחה היה ניתן לראות כי חיפה עלתה במצב רוח התקפי ושער היה רק עניין של זמן. בדקה ה-22 זה קרה. הגבהה של אייל משומר מצאה את הראש של מוחמד גדיר וזה החליק לרשת של האוסטרים.
מחצית ראשונה
המשחק נפתח בשליטה של האוסטרים, שניסו לתקוף דרך האגפים, אך ההגנה של חיפה היתה מוכנה. אוהדי חיפה הדליקו אבוקות עם שריקת הפתיחה ויצרו אווירה מדהימה באצטדיון.
כבר אחרי 3 דקות הגיעה חיפה להזדמנות מצוינת. דאבל פס בין דאבלשווילי לגולסה הסתיים בבעיטה של האחרון מתוך הרחבה כשהוא חופשי לגמרי, אך הכדור הלך לאמצע והשוער של האוסטרים הדף.
הניסיון הראשון של הקבוצה הביתית לעבר השער של דוידוביץ' הגיע בדקה ה-8. לייטגב ניסה למצוא את דוידוביץ' לא מוכן בבעיטה חופשית מ-20 מטרים, אבל השוער עצר.
עברו עוד שתי דקות וחיפה היתה קרובה מאוד לעלות ליתרון. הגבהה מדויקת של יניב קטן מצאה את הראש של דבאלשווילי ברחבה, אך מה שהלך מול גלנטורן ואקטובה, נעצר בצורה מצוינת על ידי שוער זלצבורג.
דקה 22 - 0:1 למכבי חיפה: הפתיחה המצוינת של חיפה השתלמה בסופו של דבר. יניב קטן מצא את אייל משומר לא מכוסה באגף ימין. המגן מייד הגביה לרחבה ומצא מצוין את הראש של מוחמד גדיר, שהמשיך לרשת של האוסטרים. שער חוץ קריטי לירוקים.
ההזדמנויות המשיכו להגיע ליד השער של גוסטפסון ובדקה ה-27 העביר כדור לדבאלשווילי בצד שמאל והגיאורגי המשיך פנימה לכיאל שהיה בתוך הרחבה, אך הקשר פספס את הכדור בסנטימטרים ספורים.
לאט לאט נכנסו האוסטרים למשחק ובדקה ה-33 קיבל סבנטו כדור מצוין לראש, אך הקשר הסלובקי לא מצא את המסגרת. דקה לאחר מכן סיבוב טוב של ציקלר הסתיים בבעיטה חזקה לשערו של דוידוביץ', השוער היה מוכן והדף.
חיפה התאוששה מהלחץ של האוסטרים ויצאה להתקפות מתפרצות משנה. בדקה ה-45 הציל גוסטפסון בצורה אקרובטית מבעיטה של קטן אחרי פריצה מצוינת של גדיר בצד ימין.
מחצית שניה
שניות ספורות בתוך המחצית השניה יצאה חיפה להתקפה מסודרת, כאשר קטן העביר לגדיר הלא מכוסה בצד ימין. החלוץ בעט חזק ולמרכז, אך שוב, השוער היה שם כדי להדוף ולשמור על התוצאה בעינה.
השחקן המסוכן ביותר אצל האוסטרים היה ציקלר, שבדקה ה-53 השתחרר מקינן ומ-20 מטרים בעט גבוה מעל לשער. בדקה ה-56 קיבל אוגוסטינוסן כרטיס צהוב והוא יחמיץ את משחק הגומלין באצטדיון ר"ג.
דקה 57 - זלצבורג משווה ל-1:1: כדור ארוך לתוך הרחבה של חיפה עבר דרך הראש של נליסה ומצא את ציקלר, שלא היה מכוסה. החלוץ הוותיק התגבר על דקל קינן ושי מימון וגילגל את הכדור פנימה.
בוקולי, שהחליף את כובש השער לחיפה, גדיר, הצליח לתעתע במגן בדקה ה-66 ולבעוט לשער, אך גוסטפסון עצר. בדקה ה-69 ניסה טצ'וי את מזלו מ-25 מטרים, אך דוידוביץ' הדף, רפאלוב חיקה אותו כעבור דקה, גוסטפסון שוב עצר.
בדקה ה-72 קיבלה מכבי חיפה מכה: דקל קינן ספג צהוב אחרי עבירה על יאנקו והוא לא יוכל לשחק במשחק הגומלין באצטדיון ר"ג, בגלל שזהו הצהוב השני שלו במוקדמות.
דקה 84 - 1:2 למכבי חיפה: שני המחליפים של חיפה, ליאור רפאלוב ושלומי ארבייטמן העניקו השער חשוב לירוקים. הראשון הכניס כדור עומק מצוין, והאחרון הפגין קור רוח וכבש מתוך הרחבה. חיפה בדרך לשלב הבתים.
עד הסיום נשמרה התוצאה וחיפה יוצאת עם מקדמה מצוינת לגומלין באצטדיון ר"ג.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, שי מימון, דקל קינן, פיטר מסיללה, מוחמד גדיר (גוסטבו בוקולי/65), ג'ון קולמה, בירם כיאל (ליאור רפאלוב/69), אייל גולסה, יניב קטן ו-ולדימיר דבאלשווילי (שלומי ארבייטמן/76).
רד בול זלצבורג: אדי גוסטפסון, מילאן דודיץ', כריסטיאן שווגלר, אנדראס אולמר, פרנץ שימר, תומאס אוגוסטינוסן, כריסטוף לייטגב, דושאן סבנטו (פטריק ייז'ק/81), סומן טצ'וי, רובין נליסה (סיימון צ'יומר/60) ואלכסנדר ציקלר (מרק יאנקו/68).
