שחקני מכבי חיפה ידעו שזה הולך להיות קשה, אבל לא ידעו כמה. הירוקים סיימו ב-0:0 מול אלופת קזחסטן, אקטובה, במשחק הראשון בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות לעיני 13,000 צופים קזחים נלהבים.
חניכיו של אלישע לוי היו במגננה במשך רוב שלבי המשחק, אבל הצליחו לשמור על שער נקי, מה שנותן להם הזדמנות לעלות לשלב הבא עם ניצחון במגרש הביתי בקרית אליעזר.
חיפה עוד ניסתה לצאת למתפרצות כדי להקל מעט על הלחץ ולנסות, אולי, להבקיע שער חוץ חשוב, אבל הניסיונות של יניב קטן ומוחמד גאדיר היו עקרים.
אחרי שהבקיע צמד מול גלנטורן, החלוץ הגיאורגי, ולדימיר דאבלשווילי, היה חלש והוחלף בפתיחת המחצית השניה יחד עם ליאור רפאלוב. יניב קטן, הסוחב פציעה, שותף 86 דקות והיה בין הטובים בחיפה, לפני שהוחלף על ידי אייל גולסה.
למרות ה-0:0, בטוח שבחיפה יצטרכו לחזק את הקבוצה אם הם יעלו לשלב המוקדמות הבא כי שם מחכות להם קבוצות כמו אולימפיאקוס, קופנהאגן ופרטיזן בלגראד, כך שהיכולת מול אלופת קזחסטן לא תספיק.
אם חיפה תעבור את הקזחים, היא תארח את השלב הבא באיצטדיון ר"ג, מכיוון שאיצטדיון קרית אליעזר לא עומד בקריטריונים.
מחצית ראשונה
המשחק יצא לדרך כשהשחקנים של אלישע לוי מודעים לשיבות הגדולה של המשחק ורוצים להמשיך לחלום על שלב הבתים של ליגת האלופות. הניסיון הראשון לעבר השער היה של דבאלשווילי אחרי קרן, אבל החלוץ הגיאורגי החמיץ.
השליטה במשחק בפתיחה היתה דווקא של הקזחים, שניסו להבקיע שער מוקדם, אבל כל הניסיונות שלהם היו עקרים. ראפלוב ניסה לבעוט לשער מרחוק בדקה ה-13, אך הכדור לא מצא את המסגרת. ככל שחלפו הדקות המשחק התאזן וחיפה החלה להראות את העליונות הטכנית שלה.
בדקה ה-20 החליפו ליאור רפאלוב ויניב קטן מסירות והאחרון ניסה לבעוט מ-14 מטרים לעבר השער, אך השוער תפס. דקה לאחר מכן אקטובה יצאה להתקפה מסוכנת, הכדור הוגבה מאגף ימין, אבל החלוץ הקזחי ביצע עבירה על דוידוביץ'.
בקה ה-35 שוב קיבל יניב קטן את הכדור וממצב טוב בעט, אך השוער הקזחי עצר. חיפה שיחקה מאוד מסודר בחלק האחורי ויצאה להתקפות מתפרצות, בעוד שהקבוצה הקזחית התקשתה לפצח את ההגנה החיפנית וכמעט לא סיכנה את שערו של דוידוביץ'.
מחצית שניה
כמו במחצית הראשונה, גם השניה נפתחה עם המון התלהבות מצד הקזחים, שהשיגו שלוש קרנות רצופות שלא נוצלו. בדקה ה-52 הוציא השופט האוסטרי כרטיס צהוב ראשון לטשיירה אחרי עבירה על קנז'סרייב.
אלישע לוי ביצע חילוף כפול בדקה ה-64, כאשר הכניס את גוסטבו בוקולי וירו בלו במקום ליאור רפאלוב ו-ולדימיר דבאלשווילי. אקטובה המשיכה ללחוץ על חיפה, אך לא סיכנה את השער מפתיחת המחצית השניה. דאבלשווילי לא הורגש ולכן החולף בבלו.
שתי הקבוצות מיעטו להגיע להזדמנויות במחצית השניה ונראה היה שהן מרוצות מתוצאת התיקו המאופסת. 4 דקות לסיום הוחלף יניב קטן, הסוחב פציעה, על ידי אייל גולסה, אולי כדי לשמור אותו למשחק הגומלין.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, בירם כיאל, ליאור רפאלוב (גוסטבו בוקולי/64), מוחמד גדיר, יניב קטן (אייל גולסה/86), ולדימיר דבאלשווילי (ירו בלו/64).
אקטובה: סידלניקוב, צ'יצ'ולין, קנז'סרייב, לוגביננקו, אברצ'נקו (מיטרופנוב/75), אסנבייב (סטרוקוב/66), סמאט סמאקוב, גולובסקוי (באדלו/85), אנדריי לאבריק חאירולין, טלשב.
