לא משנה איך תסתכלו על זה, איך תהפכו את זה, כמה מילים תנסו למצוא כדי לתאר את מה שקרה הערב בבלומפילד, אבל מכבי ת"א נתנה לאוהדיה את אחד המשחקים המרתקים בתקופה האחרונה. הצהובים אירחו את באזל במסגרת הסיבוב ה-3 של מוקדמות ליגת האלופות כשהם בפיגור 1:0 מהמשחק הראשון והצליחו להוציא 3:3 מטורף אחרי שכבר פיגרו 3:0 במחצית הראשונה. מכבי אמנם הודחה ותאלץ להסתפק בפלייאוף הליגה האירופית, אבל הציגה משחק מטורף, מפוצץ במוטיבציה ואופי והכי חשוב - הראתה לכל המלעיזים שהיא עדיין כאן, חיה ובעיקר בועטת. אגב, השופט יכתוב בדו"ח על כך שמאחד היציעים נזרקה מצית, מה שיוצר בעיה למכבי, כי כבר יש נגדם תיק באופ"א, על התנהגות הקהל במשחק החוץ בהונגריה, ולדיון שייערך בקרוב יתווסף אישום נוסף.
המאמן, פאולו סוזה, קנה את עולמו כאשר החליף את יואב זיו בדקה ה-35 והכניס במקומו את דור מיכה. הוא שינה את כל המערך ושיחק עם 3 בלמים, מערך שאפילו לא התאמן עליו. בכל מקרה, זה עבד. הצהובים התחילו לרוץ ולכבוש ושחקני היריבה לא ידעו איפה ימין ואיפה שמאל.
"מה אני יכול לומר?", שאל סוזה בסיום, "אני גאה בשחקנים שלי ובאופן שבו הם הגיבו למצב הקשה שנכנסנו אליו. מה שהשחקנים והאוהדים עשו פה, אחרי 10 דקות ראשונות של סיוט, זה מדהים. שיחקנו פנסטסטי והעברנו מסר לישראל ולעולם כולו על האיכות שלנו. יש לנו הרבה יכולות. חיפשנו את התוצאה שאנחנו רוצים ואנחנו יודעים שבאזל זו קבוצה מנוסה שכל הזמן הורסת לך את המשחק. זיו? זה היה שינוי טקטי, לא בגלל שהוא לא שיחק טוב".
במחצית השנייה החילופים של סוזה כבר היו פחות מובנים כאשר ערן זהבי וטל בן חיים יצאו וגאל מרגוליס ודן איינבינדר נכנסו. "החלפתי את זהבי ובן חיים כדי לרענן את הקבוצה", הוסיף המאמן, "היריבה הכניסה מגן ולכן הייתי חייב לעשות חילופים כדי למצוא את המרחב שנוכל להגיע לרחבה ולכבוש. היו לנו הרבה הזדמנויות. אני שמח וגאה בערן זהבי על המשחק שלו. זה שחקן שמתחיל להתקרב ליכולת הכי טובה שלו ואני חייב אותו בכושר מצויין כי הוא חשוב לנו".
"כל הקלפים נטרפו בפנדל המוקדם, אבל אני גאה באיך שהחניכים שלי חזרו למשחק ואיך שהקהל דחף אותנו", הוסיף סוזה, "האוהדים צריכים להיות מרוצים מהמשחק הזה. חיזקנו את התדמית שלנו, ולא רק על המגרש. לאורך כל הדרך, גם בפיגור, האמנו באפשרות להדיח קבוצה טובה ומנוסה יותר, ועל זה אפשר להיות גאים. סיכנו הכל כשיצאנו קדימה אבל זה עבד והצלחנו לחזור ל-3:3. ראיתי קבוצה עם איכות אומץ תשוקה ואני מרוצה".
הרבה סימני שאלה עלו לפני המשחק כאשר התגלה שמאנה, הרכש הספרדי החדש, יושב ביציע ובכלל לא נכלל בסגל. "מאנה? הוא היה ביציע כי שחקנים אחרים היו בסגל. ככה ראיתי לנכון", סיכם המאמן. הבעלים מיץ' גולדהאר סיכם בקצרה: "אני גאה בשחקנים, יוצא מכאן עם רגשות מעורבים".
ערן זהבי: "תחשות אכזבה, אפשר לסכם את זה בשתי פנים. םפתחנו טוב את המחצית הראשונה, האיבוד כדור שלי היה מיותר והתחלנו לרדוף אחרי המשחק. צריך לתת מילה טובה לקהל שנשאר ודחף כמו מטורפים ב-3:0, בלעדיהם לא היו לנו אנרגיות לחזור. התחלנו דרך והראנו אופי".
"רציתי להישאר על הדשא והרגשתי שאני יכול לתרום", המשיך זהבי, "זה לא היה משחק גדול שלי, אני מכבד את המאמן ומגיע לו קרדיט. אני לא חושב שהחילוף שלי החליש את הקבוצה. לחצנו את באזל, מי שהיה רואב את המשחק הזה לא היה מבדיל מי זו באזל ומי מכבי ת"א, יכולנו באמת לחזור אבל החלום יחכה עוד קצת". המגן מאנה, שלא נכלל בסגל למשחק, היה מופתע ואמר לחבריו: "אין לי מושג למה לא התלבשתי".
"ישנה תחושה שעשינו את המקסימום", הסביר שרן ייני, "אבל גם תחושת פספוס. באזל קבוצה טובה יותר מאיתנו, ובכל זאת הראנו שאנחנו יכולים לשלוט מולם ולהלחיץ אותם. חבל לי על הפנדל שעשיתי, אבל לא צריך לצאת מפרופורציות. הסתובב לי ברחבה שחקן מהיר, שמתי רגל וכמעט חטפתי לו.. אין מה לעשות, רק ללמוד מטעויות, אני כבר לא ילד.
"היה כמה רגעים שהכל הלך להם", הוסיף הקפטן, "פתאום הם הבקיעו בפאלש לחיבור. נענשו על כל טעות ואז העבודה הפכה קשה יותר. אני גאה בשחקנים, לא ויתרנו עד הרגע האחרון. לא כל שנה אפשר לעלות לאלופות והיתה הרגשה שהשנה זה אפשרי, חבל. דיברנו בחדר ההלבשה על זה שהקהל היה מדהים והרגשנו רעד בכל האצטדיון כשכבשנו, זה נתן לנו אנרגיה ואנחנו גאים בהם. סלאח? הוא עשה קצת הצגות כשהוחלף ורצה לרדת לאט, אז זירזתי אותו. אין מה להתייחס לזה, אם מישהו רוצה להעניש אותו שיעשה זאת, אנחנו לא קשורים". גל אלברמן לא יוכל לשחק במשחק הראשון בפלייאוף הליגה האירופית בגלל צבירת כרטיסים צהובים.
