32 קבוצות החלו את שלב הבתים של ליגת האלופות ורק 8 קבוצות נותרו. השליטה האנגלית במפעל הכי יוקרתי בכדורגל העולמי מוחלטת ושוב 4 קבוצות אנגליות ייאבקו על הכרטיסים לחצי הגמר.
אין ספק שכל אוהד כדורגל נייטרלי בעולם חולם על דבר אחד: גמר קלאסי בין ברצלונה למנצ'סטר יונייטד באולימפיקו ברומא. אבל כדי שזה יקרה, שני המועדונים, שנחשבים לפייבוריטים בעיני רבים, צריכים לעבור מסע לא קל. מסע של התמודדות עם יריבות קשות, עם טראומות ישנות ועם עשרות שחקנים שחולמים להגיע לאותו מעמד קסום בסוף חודש מאי בארץ המגף.
על הנייר, יונייטד, ברצלונה וארסנל פייבוריטיות לעלות לחצי הגמר, אבל אם בוחנים את הסטטיסטיקה של השנים האחרונות, שלוש מתוך ארבע קבוצות בממוצע שמארחות את המשחק השני עולות לשלב הבא. דבר מדאיג לבארסה, יונייטד וליברפול שייצאו למשחקי גומלין בחוץ. האם המאזן יישאר כך גם הפעם?
אלכס מחכה למחוק את פורטו מרשימת החיסול
סר אלכס פרגוסון מחק במהלך השנים עשרות שמות של קבוצות, מאמנים ושחקנים מרשימת החיסול של המועדון האדום. בסיבוב הקודם סר אלכס שלח את ז'וזה מוריניו הביתה אחרי ניצחון חלק על אינטר. עכשיו ההגרלה סידרה לו את פורטו, אותה פורטו שהדיחה את יונייטד באותו שער של קוסטיניה כבר בשלב שמינית גמר ב-2004.
למרות ההיסטוריה, הפורטוגלים מגיעים כאנדרוג מובהק. עם ארבעה ניצחונות בלבד העונה בליגת האלופות, הפורטוגלים אמורים להפתיע את יונייטד הגדולה? קשה להאמין. ובכל זאת, ליסנדרו לופז הוא האיש שאמור להפחיד את יושבי אולד טראפורד. 6 שערים עד כה, ולופז מחזיק את ההתקפה הפורטוגלית, בעזרתו האדיבה של ארגנטיני אחר, לוצ'ו גונזאלס. לופז נמצא במקום השני בטבלת האיומים למסגרת באירופה ולא בכדי. הוא רעב לכיבושים וחלוץ רחבה מצוין, לתשומת ליבו של ואן דר-סאר.
בליגה הפורטוגלית, פורטו במקום הראשון עם נתון שצריך להפחיד את פרגי. הקבוצה כובשת במשחקי החוץ בממוצע בליגה כבר בדקה ה-26, כאשר מאזן החוץ שלה העונה הוא בהחלט סביר (להוציא את התבוסה 0:4 לארסנל). אם פורטו מפנטזת על הפתעה, היא חייבת לכבוש.
אבל עם כל הכבוד לפורטו, הדו קרב בין שתי הקבוצות תלוי רק ביונייטד. אם יונייטד תנמנם, היא עלולה להיעקץ, אבל אם תבוא חדה, המשחק השני יהיה לפרוטוקול. בתקשורת האנגלית מדברים על כך שכריסטיאנו רונאלדו לא בכושר. אז לתשומת לב המבקרים, רונאלדו הוא השחקן שמאיים הכי הרבה על שער היריבה באירופה והוא אחד מסוחטי הפאולים הבולטים. כריסטיאנו כבש השנה רק שער אחד באלופות והוא צמא לשני.
נמניה וידיץ' יחזור למרכז ההגנה של פרגי כאשר בתיאטרון החלומות יקוו לסיים את הסיפור כבר הערב, כדי להתרכז באיום על האליפות מצידה של ליברפול. אם נוציא את המשחק האחרון וחסר החשיבות נגד אלבורג, יוניטד ספגה שער בודד העונה באירופה (נגד סלטיק) וקשה מאוד לכבוש מולה. אם הכל יילך לפי התכנון, ליונייטד מתוכנן טיול לפורטוגל לגומלין, אבל אם פורטו אי אפשר לדעת.
במדריגל לא שכחו את הפנדל של ריקלמה
הטראומה של כל אוהד ויאריאל שעוצם את העיניים הוא המראה של יינס להמן האיום עוצר את הפנדל של חואן רומן ריקלמה בחצי גמר האלופות ומבטל בשנייה את אחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים בשנים האחרונות בליגת האלופות. "הצוללת הצהובה" פוגשת את ארסנל במטרה לנקום, ושוב לנקום ולנסות לעשות כמעט את הבלתי ייאמן ולהעלות לחצי הגמר.
המנג'ר הצרפתי של התותחנים, ארסן ונגר, יודע היטב שויאריאל היא לא אותה קבוצה נאיבית מלפני שלוש שנים. הקבוצה הקטנה מספרד הפכה להיות חברה קבועה בצמרת האירופית בשנים האחרונות ואם הם יגיעו לפנדל מכריע, לא בטוח שהרגליים ירעדו כמו באותו ערב במדריגל.
המאמן הפנטסטי של ויאריאל, מנואל פלגריני, הודה השבוע שהוא עדיין רוצה למחוק את הטעם המר מאותה הדחה צורבת לארסנל. הצהובים הפסידו משחק בודד השנה באירופה לסלטיק ומראים הרבה אופי, שבא לידי ביטוי בניצחון הגדול באתונה מול הקהל הפאנאטי של פאנאתיינקוס.
ריקלמה כבר מזמן לא שם, אבל מי שמככב הוא הכוכב העולה של הכדורגל האיטלקי, ג'יוזפה רוסי. 12 שערי ליגה יש לסילון האיטלקי שביחד עם לורנטה מהווה חוד מסוכן מאוד להגנה האנגלית. אבל עם כל הכבוד, את אור הזרקורים ימשוך רובר פירס.
הצרפתי היה חלק בלתי נפרד מארסנל הגדולה של תחילת שנות ה-2000 ושיחק בשורותיה שש עונות בהן כבש 62 שערים, מאזן מדהים לקשר. היום, בגיל 34 וחצי, הוא לא אותו פירס אבל ארסן ונגר כבר אמר: "אני חושש מאוד מפירס. והא ירצה להחזיר לארסנל שויתרה עליו".
מהצד השני, ארסנל של השנים האחרונות היא ארסנל שמשחקת את הכדורגל הטוב באירופה עד חודש מרץ ואז קורסת בכל החזיתות. העונה זה שונה כי אליפות כבר לא תגיע ל"אמירויות" ולהוציא מספר משחקים טובים, יש תחושה שארסנל עדיין לא מיצתה את הפוטנציאל העצום שלה.
הפציעות הקשות של הכוכבים הרסו לוונגר את מאבק האליפות, אבל החזרה של פברגאס, אדאבאיור ותיאו וולקוט בהחלט מבשרת טובות לתותחנים. בליגה ארסנל עם ארבעה ניצחונות רצופים עם ממוצע של שלושה שערים למשחק והיא ספגה רק פעמיים בששת המשחקים האחרונים.
אם ארסנל תצליח להתחבר עכשיו, כפי שלרוב היא מתחברת בתחילת עונה, היא בהחלט מועמדת לרוץ עד הסוף, בעיקר על רקע מאבק האליפות הלא קל של ליברפול והיונייטד ושל בארסה עם ריאל שלא מוותרת.
ליברפול – צ'לסי? עוד פעם?!
את האמת, די נמאס. שנה חמישית ברציפות ששתי הקבוצות הללו נפגשות בליגת האלופות ואין אחד באולם שבשוויץ שלא חייך כשראה את ההגרלה של רבע הגמר. רק שהפעם נראה שליברפול מפחידה יותר מתמיד ולשם שינוי היא זאת המגיעה כפייבוריטית להתמודדות.
אם מחברים את הרביעיות המדהימות של ליברפול לרשת של ריאל מדריד ולרשת של מנצ'סטר יונייטד, בנוסף לאצטדיון הכי ביתי באירופה, ואפשר לפנטז שוב על תואר אירופי. סטיבן ג'רארד הוא מלך השערים של ליגת האלופות (קשר שמקדים את כל התותחים של אירופה) עם שבעה שערים וביחד עם פרננדו טורס, המרסיסיידרס פורחים. אם נוסיף את יוסי בניון, שניצח עבור רפא בניטז את פולהאם ואת ריאל מדריד בברנבאו, אפשר לראות בליברפול מועמדת ראויה לתואר.
לאוהדי צ'לסי יש 2 סיבות לאופטימיות: הראשון, גם בשנה שעברה ליברפול אירחה את המשחק הראשון וצ'לסי ניצחה במפגש הודות למשחק הגומלין הענק בסטמפורד ברידג' שייזכר תודות לכריעה על הברכיים של אברהם גרנט בערב יום השואה. אז היא זכתה בכרטיס לגמר במוסקבה.
הדבר השני, חוס הידינק: צ'לסי של הידינק ניצחה בחמישה מתוך ששת משחקיה האחרונים, והדיחה את יובנטוס בשמינית הגמר אחרי תיקו 2:2 בטורינו. הידינק מומחה אמיתי בלהיות אנדרדוג: תשאלו בדרום קוריאה, באוסטרליה וברוסיה. הידינק כבר זכה בגביע אירופה לאלופות עם פ.ס.ו איינדהובן ובהחלט קרב המוחות בינו לבין בניטז צפוי להיות מרתק.
מצד שני, צ'לסי הפסידה כבר פעמיים העונה לליברפול בליגה ועדיין לא הכניעה את פפה ריינה והיא חייבת שער חוץ אם היא רוצה לעבור את ליברפול. באנגליה עדיין מדברים על אותו פנדל מוחמץ של ג'ון טרי בגמר של ליגת האלופות נגד מנצ'סטר יונייטד והקפטן עוד מפנטז לחזור למעמד. כדי לעשות את זה, הבלוז יצטרכו לעבור את הקבוצה הכי חמה באירופה. ה"תחת" של אברם הצליח בעונה שעברה. מעניין אם ה"תחת" של הידינק יצליח העונה.
שתי ההתקפות הטובות בליגת האלופות נפגשות בקאמפ נואו
מחר ב-21:45 יישב בביתו בהרצליה לות'ר מתיאוס וירגיש זרמים בכל הגוף כשהוא ישמע את שריקת הפתיחה במשחק בין באיירן מינכן לברצלונה. לא בגלל המעמד, אלא בגלל שבאיירן שלו חוזרת לקאמפ נואו, אותו מגרש בו היא הפסידה ב-120 שניות את גמר ליגת האלופות.
מתיאוס ייזכר תמיד כקפטן שלא זכה להניף את גביע האלופות של 1999 והכל בגלל דבר שעד היום קשה להסביר. אז נכון שאוליבר קהאן כבר לא שם, סמואל קופור כבר לא ידפוק על הדשא ברחבת ה-16 של היציע המערבי ומי שיעלה על הדשא לא ממש יזכור את אותו ערב עגום, אבל בכל זאת, באיירן תצטרך להתמודד גם עם ההתקפה הטובה באירופה וגם עם הזיכרונות של אותו ערב.
באיירן מגיעה חבולה למשחק. חמישייה כואבת לוולפסבורג וירידה למקום הרביעי בלבד בבונדסליגה ויורגן קלינסמן מפחד בעיקר מתבוסה. אבל מצד שני באיירן של האלופות היא קבוצה אחרת. עם 24 שערי זכות היא מגיעה כקבוצה שיותר מהכל מייצגת את הכדורגל הגרמני, שלמרות ליגה מופלאה, לא מצליח באירופה.
מולה מופיעה הקבוצה עם אחד המאזנים המדהימים של השנים האחרונות, דווקא באחזקת כדור. ברצלונה של פפה גוארדיואלה מחזיקה ב-62% מהזמן בכדור ואל תתפלאו שהם לא סופגים הרבה, הם פשוט לא נותנים את הכדור ליריבה. המאזן הזה הופך אותה, ביחד עם באיירן, לקבוצה הפורייה בליגת האלופות. שתי הקבוצות הללו הוכיחו התקפה יוצאת מהכלל, דבר שאוהדי הכדורגל מקווים שיבוא לידי ביטוי במשחק ביניהן.
כוכב בארסה, ליונל מסי, נחשב בעיני רבים כמועמד להיחשב לאחד הגדולים באמת ביחד עם דייגו מראדונה ופלה. אבל כדי שזה יקרה, מסי חייב להניף את גביע ליגת האלופות. אחר כך הוא יצטרך להוביל את ארגנטינה לזכיה מונדיאל - ואז נוכל להכתיר אותו כאחד הגדולים באמת.
המפגש בין שתי הקבוצות הללו הוא מפגש בין שתי הקבוצות שמאיימות הכי הרבה על השער באירופה. לבאיירן ההתקפה השנייה בטיבה בגרמניה (רק וולפסבורג עברה אותה) עם ממוצע של יותר משני שערים למשחק. בארסה כבשה השנה כבר 85 שערי ליגה, ממוצע של שלושה שערים למשחק! קרב הרבה יותר פתוח ממה שמעריכים, למרות שהדחה מוקדמת של הקטלונים תרעיד את כל אירופה. אבל אם מישהו מסוגל להרוס את הגמר הקלאסי הם הגרמנים. תסמכו על יורגן.
הערב זה הזמן לכל אוהד כדורגל ישראלי להוציא את הגרעינים וליהנות מהשיא של השיא של הכדורגל האירופי. כי עם כל הכבוד ל"קופסא", ל"אורווה" ולווסרמיל, בשבועות הקרובים נראה מה זה כדורגל אמיתי בשיאו, כזה שכל אחד מאיתנו חולם עליו בלילה.
