שחקני מכבי חיפה הגיעו הבוקר (שלישי) לאצטדיון קרית אליעזר על מנת להצטייד בלבוש לקראת המשחק הערב ב-20:50 מול אקטובה, ומשם יצאו לבית מלון במרכז העיר, כדי להמשיך בהכנות האחרונות לקראת המשחק החשוב.
השחקנים, כמו גם אלישע לוי מודעים לחשיבות המשחק, המוגדר בפי רבים מהם כ"משחק של עונה שלמה". המשמעות של המשחק היא מקצועית וכלכלית כאחד. על כף המאזניים יעמדו הערב 13 מיליון ש"ח, שיכולים להיכנס לקופת המועדון במידה וחיפה תגיע לשלב הפלייאוף.
מעבר לכך, מדובר בהיבט מקצועי ממדרגה ראשונה, שכן העפלה למשחקי הפלייאוף תציב את מכבי חיפה בעמדת מרחק נגיעה משלב הבתים של ליגת האלופות.
אלישע לוי תירגל באימון המסכם אתמול את מוחמד גאדיר על חשבונו של גוסטבו בוקולי. המאמן החיפני מעדיף לפתוח עם אותו הרכב שהוציא תוצאת תיקו 0:0 במשחק הראשון. בוקולי היה משוכנע שיפתח בהרכב, במיוחד לאור היכולת שלו בתקופה האחרונה, דבר שבא לידי ביטוי בניצחון על מכבי פ"ת 0:1 בגביע הטוטו.
לדעת חלק מהשחקנים, יהיה זה נכון להעלות את בוקולי בעל הניסיון בהרכב, אבל יחד עם זאת השחקנים מכבדים את החלטתו של לוי ללכת על ההרכב שניצח את גלנטורן בקרית אליעזר בצורה משכנעת, והוציא תוצאת תיקו חשובה בקזחסטן. לוי מודע לצורך בהבקעת שער מהיר, ואמר לשחקנים: "אנחנו צריכים לתקוף מההתחלה, אבל אסור לנו להפקיר את ההגנה".
בחיפה מודעים ליכולת של היריבה, שתנסה לעקוץ בהתקפה מתפרצת ולהשיג שער חוץ, שעשוי לשבש את כל התוכניות של הירוקים. שחקן בקבוצה אמר הבוקר ל-ONE: "הכל תלוי בנו. יש דריכות ונחישות לעבור את המשחק. אנחנו מודעים למשמעות הכלכלית של העפלה לשלב הפלייאוף, וזה הזמן שנעשה ונתאמץ גם בשביל יענק'לה שחר". השחקנים יודעים היטב ששחר לא יקפח אותם כפי שהבטיח במקרה שהקבוצה תעפיל לליגה האירופית או לצ'מפיונס.
הבלם ג'ורג' טשיירה וג'ון קולמה סוחבים כרטיס צהוב, וצריכים להיזהר מספיגת צהוב נוסף, שימנע מהם לשחק במשחק הבא. כ-8,000 כרטיסים נמכרו עד כה, ובמועדון מקווים ומאמינים שעד למשחק יימכרו עוד 3,000 כרטיסים, מה שיבטיח אצטדיון כמעט מלא.
הקפטן יניב קטן סיכם את כל תנאי חוזהו ל-5 השנים הקרובות, וכבר מחר אמור לחתום על החוזה החדש.
