"אל תדאגו לעבודה שלי בשאלקה", זה – פחות או יותר – מה שהיה למאמן הגרמני, יינס קלר, להגיד לקראת משחק החוץ של קבוצתו מול פאוק סלוניקי במסגרת פלייאוף ליגת האלופות. כשמאמן אומר דבר כזה, יש לשחקני הקבוצה, אוהדיה וגם לנו, רק אפשרות אחת: לדאוג לעבודה שלו.
אחרי ה-1:1 הביתי מול היוונים, בשאלקה עדיין לא היו בפאניקה. פנצ'ר קראו לזה, רק בגרמנית. אבל אז הגיע יום שבת ואיתו הפסד הליגה השני ברציפות. עם נקודת ליגה אחת בשלושה מחזורים ועם החשש האמיתי שהכרטיס לליגת האלופות לא יושג, הפאניקה הפכה למנת חלקם של הגרמנים.
שאלקה מודל 2013/14 נבנתה כדי להגיע לליגת האלופות. כריסטיאן קלמנס בן ה-22 הגיע מקלן, פליפה סנטאנה הגיע מדורטמונד ולאון גורצקה בן ה-18 הצטרף לאחר עונה טובה בבוכום והיה נראה שקמה מתחרה אמיתית לבאיירן ולדורטמונד. אבל לא הרכש הוא הסיפור, אלא דווקא השחקנים עליהם נלחמה ההנהלה. טימו פוקי הפיני שהיה מבוקש, ועדיין, בסלטיק – ומעל כולם – יוליאן דראקסלר. את העונה שעברה סיים קשר נבחרת גרמניה עם 13 שערים וחמישה בישולים, הספק מרשים לילד בן 19, והפך למלפפון לוהט כשבאיירן מינכן, דורטמונד, שתי הקבוצות ממנצ'סטר וגם ריאל מדריד לוטשות עיניהם לכיוונו.
גורצקה (18), קלמנס (22) ופוקי (23) הם שחקנים צעירים שעדיין לא התנסו ברמות הכי גבוהות של הכדורגל ולפני שבוע הונטלאר נפצע, וחבריו יצטרכו להשלים את המשימה הכל כך חשובה בלעדיו. דראקסלר, שמרגיש את הלחץ ומבין שהכל על כתפיו, כבר הצהיר: "משחק הגומלין מול פאוק הוא המשחק הכי חשוב שלנו השנה".
"האחריות על דראקסלר גדולה מדי", כתב יורג שטרושיין מ'דר שפיגל' והסביר: "כישרון זה לא מספיק בכדורגל. הוא רק בן 19 ומנהיג קבוצה של שחקנים צעירים". שטרושיין לא לבדו. גם ג'רמיין ג'ונס, קשר האמריקאי של שאלקה, חושב כך: "חייבים תשוקה בכדורגל, כישרון זה לא מספיק. כרגע אין לנו את זה".
הורסט הלדט, מנכ"ל המועדון, כבר השווה אותו לראול ("הוא יגיע לרמה שלו") וגם הכוכב הספרדי התחייב: "יש לו עתיד מבטיח. בתוך שנה או שנתיים הוא יתקדם הלאה". העפלה לליגת האלופות עשויה, או אולי עלולה במקרה של הגרמנים, להיות ההבדל בין מעבר למועדון גדול משאלקה בעוד שנה-שנתיים, לבין מעבר כבר בעוד שבוע, רגע לפני שחלון ההעברות נסגר. למה? כסף.
התקציב של שאלקה מוערך בכ-65 מיליון יורו, כשהשתתפות בליגת האלופות שווה כ-10 מיליון יורו, ללא מכירת כרטיסים וללא עלייה לשמינית הגמר. אמנם בשאלקה לא בנו את כל תקציבם בקיץ על השתתפות במפעל היוקרתי, אך כישלון בשלב הפלייאוף ייאלץ את ראשי המועדון לחשוב מחדש בעיקר מבחינה כלכלית, ונראה שאחד מבין השניים – פוקי או דראקסלר, יקבל אור ירוק לחפש לעצמו קבוצה.
עלייה לליגת האלופות, הזרמת כספים למועדון, צירוף שחקני רכש והשארת הכוכבים תאפשר לקבוצה של יינס קלר, אולי, לייצר מאבק משולש בצמרת הבונדסליגה. שמו של ולנטין שטוקר מבאזל כבר עלה, וגם דראקסלר התייחס לכך כשאמר: "אני לא חלק מההנהלה, אבל אנחנו בהחלט חייבים שחקנים חדשים". מנגד, הדחה מול פאוק, ויכול מאוד להיות ששאלקה תיאלץ עבור ארגון מחדש. מקצועי וכלכלי. אבל איך אמר קלר? אל תדאגו לעבודה שלו. והוא צודק - מקסימום הוא יסיים כמו הוב סטיבנס, שנזרק משאלקה ונמצא במרחק 90 דקות מלעלות על חשבונה לצ'מפיונס.
