מכבי חיפה זכתה היום (שישי) להגרלה נוחה בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. הירוקים, שהביסו 0:6 את גלנטורן הצפון-אירית במשחק הראשון של הסיבוב השני, צפויים לפגוש בסיבוב הבא את אלופת קזחסטן, אקטובה, שעברה מעשית את הפנרפיארדר האיסלנדית לאחר שהביסה אותה בחוץ 0:4.
המשחק הראשון בסיבוב השלישי יתקיים בקזחסטן ב-28/29 ביולי ואילו הגומלין ייערך שבוע לאחר מכן באצטדיון קרית אליעזר.
במידה וחיפה תעפיל לסיבוב הרביעי וכל שאר המדורגות יעלו גם כן, היא לא תהיה מדורגת ותפגוש יריבות בדמות אולימפיאקוס, פ.צ. קופנהאגן וסלאביה פראג. בכל מקרה, העפלה לסיבוב המוקדמות השלישי מבטיחה כי גם אם חיפה תפסיד, היא תמשיך את דרכה בליגה האירופית, המפעל השני בגודלו לקבוצות באירופה.
בקבוצה מקווים לשחזר את הפעם הקודמת בה הקבוצה העפילה לשלב הבתים בעונת 2002/3, אז ניצחה הקבוצה את שטורם גראץ בשלב המוקדמות האחרון ופגשה את מנצ'סטר יונייטד, לברקוזן ואולימפיאקוס.
מאז רק עוד קבוצה ישראלית אחת העפילה לשלב הבתים, כאשר ב-2004/5 הצליחה מכבי ת"א לעבור את פאוק סלוניקי במוקדמות בדרך למפגשים יוקרתיים בישראל מול יובנטוס, באיירן מינכן ואייאקס.
אל תזלזלו בקזחים
מי שמזלזל בכדורגל הקזאחי היה צריך לאכול את הכובע אחרי המפגש הראשון בין השתיים בשלב המוקדמות השני של ליגת האלופות. אלופת המדינה של בוראט הביסה 0:4 בחוץ את אלופת איסלנד והיא נמצאת בדרך הבטוחה לשלב הבא, כשרק אסון ספורטיבי ימנע ממנה להעפיל.
הקבוצה של ולדימיר מוכנוב הרוסי נזקקה בעונה שעברה לפנדלים על מנת לזכות באליפות לאחר שסיימה בשיוויון נקודות עם הקבוצה במקום השני בטבלה. למרות השליטה שלה בליגה, אקטובה מעולם לא עברה שלב באירופה. לפני המשחק מול האיסלנדים אקטובה מעולם לא עברה שלב באירופה ולמרות הניצחון המשכנע, נראה שזו הגרלה טובה לחיפה.
מאז הוקמה הליגה ב-1992 הכדורגל הקזחי עושה התקדמות מצוינת ולאחרונה קיבלה לוקומוטיב אסטנה חיזוק בדמות שני שחקני נבחרת רוסיה לשעבר – איגור טיטוב ואנדריי טיחונוב. למרות זאת, אקטובה, אלופת 2008, עדיין מוליכה את הטבלה בגאון ומסתמן שגם השנה, בפעם השלישית ברציפות, היא תזכה בתואר.
אקטובר צפויה לעבור את הפנרפיארדר, שזכתה באליפות איסלנד ב-4 מ-5 העונות האחרונות. המגרש הביתי שלה מכיל בסך הכל 2,200 מושבים. הקבוצה מורכבת בעיקר משחקנים מקומיים עם חיזוק קטן מדנמרק ונורבגיה.
