רד בול זלצבורג - זו הקבוצה שעומדת בדרכה של מכבי חיפה לשלב הבתים בליגת האלופות, היום (חמישי) בהגרלת שלב הפלייאוף של מוקדמות הצ'מפיונס.
האלופה האוסטרית נחשבת ליריבה קשה יחסית לשאר האופציות, שהיו דברצן (הונגריה), אפועל ניקוסיה (קפריסין), ונטספילס (לטביה) ושריף (טיראספול). המשחקים יתקיימו ב-18/19 וב-25/26 החודש, כאשר חיפה תארח את משחק הגומלין.
בפעם האחרונה שהירוקים פגשו יריבה אוסטרית, הם השיגו העפלה היסטורית לשלב הבתים. זה היה בצמד המשחקים מול שטורם גראץ בעונת 2002/3, כאשר 3:3 במשחק החוץ הספיק לחיפה.
שאר המשחקים במסלול האלופות: שריף - אולימפיאקוס, ונטספילס - פ.צ. ציריך, פ.צ. קופנהאגן - אפועל ניקוסיה, לבסקי סופיה - דברצן.
המסלול הנוח יחסית של חיפה הוא הודות לשיטה החדשה של המוקדמות ולכך שכעת קיימים שני מסלולים: אחד השייך לקבוצות אלופות בלבד והשני לקבוצות לא אלופות.
את שלב המוקדמות השני הירוקים של אלישע לוי עברו בקלילות עם 0:10 בסיכום שני המשחקים על גלנטורן החלשה מצפון אירלנד, אבל חלפו על פני אקטובה הקזחית רק בתום מותחן גדול בקרית אליעזר.
אחרי 0:0 בקזחסטן, אקטובה היממה את חיפה עם שלושה שערים ברבע השעה הראשונה, אבל חיפה השלימה מהפך גדול בדרך ל-3:4 שייזכר עוד שנים רבות, עם שערים של קטן, גולסה וצמד של דבאלשווילי.
כאמור, בנוסף תערך גם הגרלת שלב הפלייאוף לקבוצות לא אלופות, שם עשויים להיווצר מספר מפגשים מסקרנים. המדורגות בשלב זה הן: ארסנל, ליון, ספורטינג ליסבון, פנאתינאייקוס ושטוטגרט. הקבוצות שימתינו להן הן: פיורנטינה, אתלטיקו מדריד, סלטיק, אנדרלכט וטימישווארה.
רד בול זלצבורג (אוסטריה)
הקבוצה האוסטרית היא גלגול של קזינו זלצבורג, שגברה ב-1994 2:5 בסיכום הכללי על מכבי חיפה של אייל ברקוביץ' וחיים רביבו ומנעה ממנה לעלות לשלב הבתים. ב-2005 השתלטה חברת רד בול, המשווקת משקה אנרגיה, על הקבוצה ושינתה את שמה. כספים לא מעטים הוזרמו וגם התארים לא איחרו לבוא, כאשר מיודעינו, לותר מתיאוס אימן את הקבוצה והאיטלקי הוותיק, ג'יובני טראפטוני, מונה למנהל המקצועי.
בתחילת העונה הנוכחית מונה למאמן הוב סטיבנס, שאימן בעבר את פ.ס.וו איינדהובן ושאלקה במטרה להגיע לליגת האלופות. בקבוצה משחקים לא מעט שחקנים שיכלו בקלות להשתלב בליגות הגדולות באירופה כמו המגן ההולנדי בארי אופדם, שלבש מדי האורנג' בעבר והחלוץ מארק יאנקו, שסיים במקום השלישי במירוץ לתואר "נעל הזהב" באירופה עם 39 שערים בעונה שעברה.
