בעוד הפועל ת"א כבר נחתה אמש (שני) בגרמניה, התמקמה במלון בדיסלדורף וממשיכה בהכנות הקדחתניות למשחק ליגת האלופות מחר ב-20:45, גם בשאלקה מתכוננים במרץ למשחק מול הדאבליסטית מישראל.
לצד ראול, הונלטאר, פרפאן, מלצדר וג'ונס, אחד הכוכבים הגדולים של הקבוצה הוא הקשר הקרואטי המוכשר איבן ראקיטיץ', שרק לפני כשבוע וחצי לקח חלק ב-1:2 של נבחרתו על נבחרת ישראל באצטדיון ר"ג.
ראקיטיץ' סיפר על ההיכרות הקצרה שלו עם שחקני הפועל: "הרבה מאוד משחקני הקבוצה משחקים בנבחרת, ולמדתי להכיר את היתרונות והחסרונות שלהם".
"ראינו קטעי וידאו של הפועל, ואנחנו מקבלים המון מידע על היריבה, ומדברים עליהם לא מעט. אני מכיר כמה וכמה שחקנים בהפועל ולומוד עליהם בתקופה האחרונה", הוסיף הקשר.
שלושה ימים לאחר הניצחון על ישראל, הורד ראקיטיץ' לסגל הנבחרת הצעירה של קרואטיה, ולקח חלק במשחק הגומלין של נבחרתו מול הספרדים במשחקי הפלייאוף על הכרטיס ליורו 2011. אחרי הפסד חוץ 2:1 במשחק הראשון, היו זקוקים הקרואטים ל-0:1 קטן כדי לעלות ליורו, אך ספגו 3:0 כואב.
כואב? מי כמו ראקיטיץ' יודע עד כמה. הקשר ספג כדור בפניו, שבר שתי שיניים ועד עכשיו מנסה להתאושש: "הרופאים טיפלו בי בצורה נפלאה. כרגע אני מאתמן עם מגן פה, אבל בגדול הכל בסדר. בהתחלה זה כאב מאוד, והיומיים הראשונים היו סיוט כי התאפשר לי לאכול רק מרק".
"למרות שלא שיחקתי ב-2:2 מול שטוטגארט, אני כשיר לקחת חלק במשחק מול הפועל. אני רוצה לעזור לקבוצה לנצח במשחק כל כך חשוב, כמו כל משחק בליגת האלופות", הוסיף, "אני מאמין שאם נשחזר את היכולת מהניצחון על בנפיקה ננצח שוב. המשחק מול הפורטוגלים היה הטוב ביותר שלנו עד כה העונה", סיכם הקשר הקרואטי.
שאלקה תערוך הערב את מסיבת העיתונאים המסורתית לפני המשחק מחר ולאחר מכן תקיים את האימון המסכם. האצטדיון בגלזנקישן צפוי להיות מלא, כאשר כבר עכשיו ידוע שלמעלה מ-3,000 אוהדים אדומים יגיעו למשחק.
