מכבי חיפה ביצעה את אחד הקאמבקים הגדולים ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי כשניצחה 3:4 את אקטובה הקזחית בגומלין שלב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות והעפילה לשלב הבא אחרי ה-0:0 במשחק הראשון.
כבר אחרי רבע שעה היו הירוקים בפיגור 3:0 וזה נראה היה כמו אחת הבושות הגדולות ביותר של הכדורגל הישראלי באירופה, אבל השחקנים של אלישע לוי הוכיחו שיש להם טונות של אופי. עוד לפני השריקה למחצית הצליחו יניב קטן ואייל גולסה לצמק את התוצאה ל-3:2.
את המהפך השלים חלוץ הרכש של חיפה, ולדימיר דבאלשווילי עם צמד נהדר וזה הספיק על מנת לנצח את המשחק ולקרב את הקבוצה לשלב הבתים של הצ'מפיונס. לא ברור מי זו היתה ברבע השעה הראשונה של המשחק, כי מכבי חיפה זו לא היתה, אבל כל זה לא משנה. חיפה תוגרל ביום שישי בשלב המוקדמות הרביעי והאחרון, כאשר המשחק מול אקטובה יתויק בהיסטוריה הארוכה של המועדון.
נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, נראה בסיום קורן מאושר, אחרי המהפך שעשתה קבוצתו. שחר אמר ל-ONE: "להוציא את 15 הדקות הראשונות בהן לא היינו במשחק, ידעתי והערכתי שנצליח לנצח את המשחק הזה".
"אתה יכול לשאול את אבי לוזון שישב לידי. אמרתי לו שננצח 3:5. פספסתי אמנם בשער, אבל לא נורא, העיקר שניצחנו. השחקנים נתנו משחק מצוין עם אנרגיות חיוביות ועשו את שלהם"
אחד מגיבורי המהפך של חיפה, אייל גולסה, שנכנס בדקה ה-31 במקום ליאור רפאלוב כאשר התוצאה היתה 3:1, אמר לאחר המשחק: "האמנתי מהרגע הראשון שנכנסתי שנעשה מהפך אחרי שקטן הבקיע".
"אחרי הגול שהכנסנו ידעתי שנעשה את זה עם הקהל שתמך בנו. תמיד יש לי אנרגיות חיוביות. הקהל הטריף אותנו ודחף אותנו לניצחון. אני בא לאימונים ועובד קשה כדי להוכיח שמקומי בהרכב. אני מקווה שנתתי חומר מחשבה לאלישע".
על שלב המוקדמות הרביעי (הפלייאוף) אליו תוגרל חיפה ביום שישי גולסה: "אני מקווה שתהיה לנו הגרלה טובה ונעשה את זה".
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, ניסה להישאר עם הרגליים על הקרקע: "צריך לשמור על פרופורציות, הקבוצה שלנו הוכיחה שיש לה אופי, היא אף פעם לא נשברת. יש כאן שילוב של צעירים ו-ותיקים, שהראו שהם יודעים לצאת ממצב קשה".
"אני חושב קדימה, המטרה היא הפלייאוף שיביא אותנו לשלב הבתים ועכשיו אנחנו עם הפנים קדימה. לא חששתי לעשות את החילוף המתבקש. אלוהים היה איתנו במשחק הזה".
כובש הצמד לחיפה, ולדימיר דבאלשווילי, נתן קרדיט לחיפה: "ברגע שאייל גולסה נכנס האמנתי שנעשה מהפך. עכשיו אחרי שניצחנו אני יכול ללכת לישון בשקט. אני מרגיש בבית בחיפה, אני מרוצה מאוד במועדון הזה. אני חלוץ, אני חיה, כל משחק אני נותן גול".
בזכות העליה לשלב הבא, תשלשל מכבי חיפה הכנסה של כ-13 מיליון שקלים. גם אם היא תודח בשלב הבא, היא תבטיח את מקומה בשלב הבתים של הליגה האירופית - כלומר בכל מקרה העונה האירופית עוד תמשך.
