מכבי חיפה חוזרת לאירופה אחרי גלות של שנתיים ולבמה הכי גדולה של היבשת – ליגת האלופות. אבל כדי להגיע לשלב הבתים צריכים הירוקים לעבור שלושה שלבי מוקדמות מפרכים. ביום שני הקרוב חניכיו של אלישע לוי יידעו מי תהיה המשוכה הראשונה בדרך לשלב הבתים כשיוגרלו לסיבוב המוקדמות השני.
אפשר להגיד בוודאות כי חיפה, שמדורגת בסיבוב הזה, תגיע כפייבוריטית ברורה לצמד המפגשים (ב-14/15 ו-ב-21/22 ביולי) עם כל אחת מהיריבות האפשריות שלה והדחה בשלב כה מוקדם תיחשב לאסון ספורטיבי.
ניצחון במפגש הכפול יעלה את חיפה לסיבוב המוקדמות השלישי (ההגרלה ב-17 ביולי, המשחקים ב-28/29 ביולי וב-4/5 באוגוסט), שגם בו היא תהיה מדורגת. ניצחון נוסף יעביר את הירוקים לשלב הפלייאוף המכריע על הכרטיס לליגת האלופות. בשלב הזה (ההגרלה ב-7 באוגוסט, המשחקים ב-18/19 באוגוסט וב-25/26 באוגוסט) חיפה כבר לא תהיה מדורגת והיא עשוייה לפגוש, בין היתר, את אולימפיאקוס, סלביה פראג, לבסקי סופיה ופרטיזן בלגראד.
אגב, גם אם חיפה לא תשיג את הכרטיס המיוחל לשלב הבתים, אוהדיה עשויים ליהנות מסתיו אירופי חם. זאת מאחר שאם חיפה תפסיד בשלב הפלייאוף של הצ'מפיונס, היא תשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית. הפסד בסיבוב המוקדמות השלישי של הצ'מפיונס יסדר לירוקים מפגש כפול על הכרטיס לשלב הבתים של הליגה האירופית.
לרגל פתיחת העונה האירופית, ONE מביא לכם סקירה מקיפה של כמה מהאלופות של הליגות הכי נידחות באירופה. כולן עשויות להגיע לקרית אליעזר ולעמוד בדרכה של מכבי חיפה כאשר זו תנסה לחזור לשלב הבתים של הצ'מפיונס לראשונה מאז עונת 2002/3.
מבוהמיינס ועד דברצני: קבלו את כל היריבות האפשריות
בוהמיינס (אירלנד) – האלופה האירית טיילה לתואר, סיימה בפער של 19 נקודות מהקבוצה במקום השני ונהנתה מהעובדה שקודמתה, דרוגהדה, סבלה מבעיות כספיות ואיימה לא לקיים את החוזים של שחקניה, מוכר לכם מאיפשהו? מי שמכונים "הצוענים" מגיעים מליגה די חלשה ולראיה אף שחקן נבחרת לא משחק בליגה האירית כאשר הם מעדיפים את הליגות הנמוכות באנגליה. למרות זאת, חיפה תצטרך להיזהר שכן בוהמיינס תגיע בכושר טוב מכיוון שהליגה האירית נמצאת באמצע הדרך. בנוסף, מאמן הקבוצה, פטריק פנלין, הוא היחיד שהוביל קבוצה אירית לניצחון בסיכום שני מפגשים במוקדמות האלופות. הצבעים של בוהמיינס הם אדום ושחור כך שלמכבי חיפה לא תהיה חסרה מוטיבציה.
זרינסקי מוסטר (בוסניה) – זכתה באליפות בוסניה הרצגובינה בפעם השניה בלבד בתולדותיה בעונה שעברה. למרות שהכדורגל הבוסני נמצא בעליה מטאורית בשנים האחרונות והנבחרת בהנהגתם של כוכבים כמו ודאד איביסביץ' מהופנהיים, אדין דז'קו מ-וולפסבורג ומיראלם פיאניץ' מליון, נמצאת במקום השני בבית מוקדמות המונדיאל, לפני טורקיה ובלגיה, הליגה הבוסנית עדיין נחשבת לחלשה. לאוהד הישראלי זרינסקי זכורה בעיקר מ-2006, אז היא שיחקה באינטרטוטו מול מכבי פ"ת והודחה בתום צמד המפגשים. לאוהדי חיפה, שירצו להגיע למוסטר, מומלץ לא להתעסק עם האוהדים הפנאטים של הקבוצה.
הקבוצה של תאמאש שאנדור
דברצני (הונגריה) – הדבר הראשון שיראה מי שייכנס לאתר הרשמי של הקבוצה הוא הפרצוף של קשרה לשעבר של בית"ר ירושלים, תאמאש שאנדור, שבילה את רוב הקריירה שלו בקבוצה ופרש בסוף עונת 2007/8 רק כדי לראות אותה לוקחת אליפות בלעדיו. דברצני הפכה בשנים האחרונות לקבוצה המובילה בליגה ההונגרית עם 4 תארים ב-5 עונות והיא, אולי, יריבה שחיפה תרצה להימנע ממנה. כוכב הקבוצה, גרגלי רודולף בן ה-24, כבש בעונה האחרונה 16 שערים ומבוקש בלא מעט קבוצות באנגליה.
ויט טביליסי (גאורגיה) – ב-1998 לקחה חברת ויט, העוסקת במוצרי מזון לבעלי חיים, את הקבוצה תחת חסותה ומאז היא התבססה בצמרת הליגה הגאורגית. הסגל של ויט מורכב בעיקר מגאורגים צעירים, שחלקם כבר עשו את דרכם לנבחרת הבוגרת. הקבוצה זכתה באליפות השניה בלבד שלה בשנה שעברה, כשהיא לוקחת את הבכורה כקבוצה הטובה ביותר בגאורגיה מדינאמו טביליסי. הגאורגים שיחקו בעבר מול בית"ר ירושלים במוקדמות גביע אופ"א והפסידו 4:1 בסיכום הכללי לקבוצה של אלי גוטמן, ג'ובאני רוסו ויוסי אבוקסיס.
סקופיה (מקדוניה) – האריות, או בשמם המלא פוטבלסקי קלוב מקדוניה גיורצה פטרוב סקופיה, על שם המהפכן המקדוני, חוללו מהפכה במדינה כשזכו לראשונה בתולדותיהם באליפות בעונה שעברה, כשהם מדיחים מהבכורה את שתי הקבוצות המובילות במדינה – רבוטניצקי ו-וארדר. הקבוצה מורכבת בעיקר משחקנים מקומיים, עם קצת חיזוק מברזיל וניגריה. האיצטדיון הביתי של הקבוצה שנקרא, איך לא, על שם גיורצה פטרוב, מכיל 3,000 מקומות בלבד.
באקו (אזרבייג'אן) – אלופת אזרבייג'אן בפעם השניה בתולדותיה לקחה את התואר בפער נקודה אחת בלבד מהיריבה העירונית, אינטר באקו. לשחקן המצטיין בליגה המקומית נבחר על ידי האתר הרשמי של אופ"א אמירן מוג'ירי מהאלופה, שחקנה לשעבר של מכבי פ"ת. הנציגות הישראלית בקבוצה לא נגמרת שם – גאורגי דמיטרדזה הגרוזיני, ששיחק במכבי ת"א, נמנה על הסגל וגיורגי חריסטוב, ששיחק בעבר בנצרת עילית, עזר לבאקו לקחת אליפות ועבר בקיץ לוארדר. בסך הכל 9 שחקנים מקומיים שייכים לסגל של באקו, כאשר למדינות כמו ארגנטינה, ברזיל, טורקיה, מולדובה, מרוקו וקרואטיה נציגות בקבוצה.
לבאדיה טאלין (אסטוניה) – למרות שהשלימה זכיה באליפות שלישית ברציפות בליגה האסטונית ו-6 בסך הכל מתוך 10 שנים מאז שקמה הקבוצה, לבאדיה טאלין לא חולמת אפילו על מעבר לשלב הבא. הקבוצה נקלעה לבעיות כספיות כבר בעונה שעברה ונכנעה בשלב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות לדרוגהדה האירית. מלבד העובדה שמדובר ביריבה חלשה, חיפה תרצה לקבל את טאלין, גם בגלל העובדה אחרי שמכבי ת"א ניצחה אותה 0:4 בסיכום הכללי בסיבוב המוקדמות של גביע אופ"א בעונת 2002/3, הצהובים זכתה באליפות.
אקטובה - הקבוצה של בוראט
טיראנה (אלבניה) – המועדון הגדול והמפורסם ביותר באלבניה נזקק לניצחון 1:2 במחזור האחרון על ולאז'ניה כדי להשלים תואר אליפות שני ב-3 עונות. מדד לפופולאריות של טיראנה בארצה היא ההתבטאות של נשיא המדינה – שהצהיר כי קפץ עד השמיים כאשר ראה את שער האליפות מובקע. רק פעם אחת פגשה טיראנה יריבה ישראלית באירופה וזה קרה בעונת 1995/6, אז פגשה את הפועל ב"ש. האלבנים ניצחו 0:1 בחוץ, אך שערים של סרגיי גוסייב ואמיר אביגדור נתנו לב"ש את המקום בשלב הבא והאפשרות לפגוש את ברצלונה.
פיוניק ירבאן (ארמניה) – הקבוצה מהבירה הארמנית, שהוקמה ב-1992, השלימה בעונה שעברה זכיה ב-8 אליפויות רצופות ו-11 בכלל מאז נוסדה, אבל היתה חלק מטרגדיה נוראית בתחילת החודש כשאחד משחקניה, סרגיס ארויאן, נפל אל מותו מגשר, כאשר עדיין לא ברור אם זו היתה התאבדות. פיוניק מורכבת בעיקר משחקנים ארמנים, כאשר החיזוק היחיד עד כה הוא קשר הנבחרת הצעירה של זמביה וחברו לנבחרת של עמנואל מאיוקה ממכבי ת"א, עמנואל אמבולה. כוכב הקבוצה, הנריק מחיטריאן בן ה-20, עבר בקיץ למטלורג דונייצק האוקראינית ולא ישחק עם הקבוצה בליגת האלופות.
מישהו שמע על סטריימור?
גלנטורן (צפון אירלנד) – לקבוצה מבלפסט היסטוריה עשירה, כולל זכיה בגביע וינה, אחת התחרויות הראשונות בין מועדונים באירופה ב-1914 ועליה לרבע גמר גביע אירופה למחזיקות גביע. כיום זה ייחשב לנס עם אלופת צפון אירלנד תצליח לעבור את הסיבוב הראשון במוקדמות האלופות. גלנטורן עשתה את שלה בעונה שחלפה כאשר מנעה מיריבתה המושבעת, לינפילד, אליפות רביעית ברציפות. הקבוצה מצפון אירלנד פגשה בעבר את חיפה בגביע אירופה למחזיקות גביע (1998) ועשתה לה חיים לא קלים, כאשר הפסידה 1:0 בלבד בצפון אירלנד ו-2:1 בישראל. חיפה נעצרה רק ברבע גמר המפעל על ידי לוקומוטיב מוסקבה, אחרי שגברה על פאריס סן ז'רמן וריד האוסטרית.
סטריימור (איי פארו) - לא כדאי למכבי חיפה לזלזל במועדון הקטן מאיי פארו. טלפון קטן למנג'ר מנצ'סטר סיטי, מארק יוז, יימנע מהירוקים תקלות מיותרות מול הקבוצה שזכתה לראשונה בתולדתיה באליפות האי בעונה שעברה. כשהסיטי הוגרלו נגדם דיברו על תוצאות אסטרונומיות, אבל קבוצת המיליונים עם רוביניו ואלאנו עבדה קשה וניצחה רק 0:4 בסך הכל בסיכום שני המפגשים. גם מבחינת אווירה אין הרבה למה לצפות – האיצטדיון הביתי של סטריימור מכיל בסך הכל 1,000 מקומות.
בנוסף, חיפה תוכל לפגוש בסיבוב המוקדמות הראשון את השתיים שיעלו מסיבוב המוקדמות הראשון מבין אלופת מונטנגרו, מורגן בודבה, אלופת אנדורה, סנט ג'וליה, אלופת מלטה, היברניאנס ואלופת סן מרינו, טרה פיורי.
