יום חג למכבי חיפה ולכדורגל הישראלי. הירוקים עלו הערב (שלישי) בפעם השניה בתולדותיהם לליגת האלופות לאחר ניצחון של 0:3 על רד בול זלצבורג האוסטרית באצטדיון ר"ג.
חיפה השלימה ניצחון כולל של 1:5 בסיכום שני המפגשים. לאחר שבמשחק הראשון היו אלה גאדיר וארבייטמן שהבקיעו את השערים הקריטיים, הערב התכבדו ולדימיר דבאלשווילי, אייל גולסה ומוחמד גאדיר במלאכת כיבוש השערים.
הירוקים יוגרלו ביום חמישי בשעה 19:00 לשלב הבתים של ליגת האלופות והם צפויים לפגוש את הקבוצות החזקות ביותר ביבשת, ביניהן ברצלונה וריאל מדריד, מנצ'סטר יונייטד, ארסנל, צ'לסי, ליברפול ויוסי בניון, מילאן, אינטר ויובנטוס, ועוד רבות וטובות.
חדר ההלבשה של מכבי חיפה לא ידע שמחה כזאת מאז ימי הצ'מפיונס של יצחק שום, כולם השתוללו משמחה. יעקב שחר בירך את השחקנים. מי שזכה למחמאות היה הבלם ג'ורג' טשיירה, שבמשחק מצוין הבטיח את עתידו במכבי חיפה. מוחמד גאדיר זכה אף הוא למחמאות על משחקו הנמרץ והנחוש
במועדון יחלו כבר מחר להיערך לקראת ליגת האלופות, כשעל הפרק יגיעו מספר מועמדים לחיזוק. ג'ון קולמה ספג את הצהוב השני ולא יוכל לשחק במשחק הראשון של שלב הבתים.
מעבר לנושא המקצועי, חיפה הבטיחה הכנסה של 45 מיליון שקלים. כמו כן, המשקיף הנורבגי שהיה פה לאורך היומיים האחרונים החמיא לאנשי המועדון ולמנהלי האיצטדיון על הארגון.
"זהו רגע היסטורי למועדון הזה", אמר בסיום אלישע לוי המאושר. "אני שמח ששמרנו על המסורת של המועדון הזה. פעם שניה שאנחנו מגיעים לשלב הבתים. הייתה פה עבודת צוות, הקהל נתן לנו תחושה של ביתיות. אני שמח באופן אישי ושמחים באופן קבוצתי".
"אני כמאמן עשיתי את המסלול הקשה ביותר מבית-שאן הקטנה לחיפה הגדולה", הוסיף המאמן. "אמרתי ליעקב שחר שאני מודה לו על ההזדמנות שנתן לי. כבר בשנה הראשונה שלי הגענו לגמר גביע וזכינו באליפות. אנחנו בכיוון טוב כיאה למדיניות שלנו. סימנו את ליגת האלופות כמטרה אנחנו מסתכלים קדימה לצ'מפיונס".
על השאלה מה התוכניות לקראת שלב הבתים בליגת האלופות אמר: "אמרתי לפני המשחק שאנחנו לא מדברים על עייפות. אמרתי שיש לנו סגל מצוין ואני חושב שיש סגל טוב".
"לטווח הארוך - ליגה, גביע הטוטו וגביע האלופות, נצטרך לעבות את הסגל. קבענו שנשב עם יענק'לה שחר אחרי המשחק ונעשה כל מה שצריך נקודתית כדי לעבות את הסגל".
קפטן הקבוצה, יניב קטן, שהיה ראשון היוצאים מחדר ההלבשה והתקבל במחיאות קטן מצד הקהל החיפאי, אמר בסיום: ”זה רגע גדול למועדון. אנחנו משחזרים את ההיסטוריה. עשינו צעד גדול. הפגנו משחק הקרבה יוצא מן הכלל. כולם נתנו 200 אחוז. אנחנו בליגת האלופות".
ניר דוידוביץ', שסוף סוף יזכה לשחק עם חיפה בליגת האלופות, אמר בקצרה לאחר המשחק: "הגשמתי חלום, הגענו לצ'מפיונס ליג".
מאמן זלצבורג, הוב סטיבנס, אמר בסיום: "הקבוצה שלי צריכה ללמוד משני המשחקים האלה . מגיע כל הכבוד למכבי חיפה. מכבי חיפה הייתה טובה יותר מהקבוצה שלנו. אחרי השער הראשון של מכבי חיפה היה לנו מאוד קשה. היינו צריכים להתקיף ולא לספוג שער ולצערי לא עשינו את העבודה".
