זה היה עוד אחד מאותם ערבי צ'מפיונס שיזכרו במשך שנים רבות. לא בגלל הכדורגל, כמו האקשן הבלתי ניתן לתפישה במשך 20 דקות מרטיטות במחצית השנייה. לאחר שהעשן התפזר, 'המיוחד' שוב יצא כמנצח מהאולד טראפורד בליגת האלופות, בדיוק כמו אז כמאמן פורטו, אלא שהפעם גם הוא מיהר להודות שזה לא ממש הגיע לו.
הגול של ראמוס בדקה ה-48 נתן ליונייטד יתרון 0:1 שהכריח את אלופת ספרד לבצע מהפך כדי לעלות. לפי מצב העניינים על המגרש זה נראה קשה לביצוע, כי כריסטיאנו רונאלדו לא הצליח להתנער מההתרגשות שבחזרה לאצטדיון לו קרה בית במשל שנים ארוכות. אבל ניסיון שרירותי של נאני להוריד את הכדור מהאוויר ברגלו, הסתיים בהתנגשות באלבארו ארבלואה. השופט הטורקי סונייט קקיר החליט, אולי בגלל זכרון הפאול של נייג'ל דה יונג על צ'אבי אלונסו במונדיאל, שזו עבירה שמצדיקה כרטיס אדום.
מכאן והלאה המשחק קיבל חיים חדשים. הבלאנקוס תקפו בחמת זעם ועד מהרה גם השיגו את מבוקשם. לוקה מודריץ', אחד שעד לא מזמן סומן כבזבוז ענק של מזומנים, ירה כדור אדיר לקורה ופנימה ואיזן בדקה ה-66. לא חלפו דקתיים וגם רונאלדו ראה את הכדור מתגלגל מקצה הנעל שלו וננעץ ברשת. לפני שהאוהדים ביציע סר אלכס פרגוסון הספיקו למצמץ, הקבוצה שלהם נקלעה לבור ממנו היא לא הייתה יכולה כבר לטפס.
אחרי שבוע של ניצחונות בקלאסיקו בהם הוכתר רפאל וראן למלך החדש של מדריד, הפעם את המחמאות יקבל שחקן אחר שאף אחד לא ציפה ממנו להיות הגיבור. קוראים לו דייגו לופס, השוער שהובא בחירום כדי להחליף את איקר קסיאס הפצוע, וסיפק מספר הצלות ענקיות שבלעדיהם יכול להיות שלריאל כלל לא היה סיכוי להעפיל. את הצ'ק שלו הוא הרוויח.
מבחינתו של ראיין גיגס, זה היה ערב מוזר במיוחד. הוולשי הבלתי נגמר, שהאריך את חוזהו בעונה נוספת, רשם את ההופעה ה-1,000 שלו במדי השדים האדומים, אבל לצערו זה ממש לא ינחם אותו. הוא היה מעדיף להמשיך להילחם באירופה ואולי לרשום עוד הישג ענק לרזומה.
בשורה התחתונה, ריאל מדריד הצילה לעצמה את העונה ויכולה להמשיך לחלום על הנפת גביע אירופה מספר 10. לעומת זאת, ביונייטד סופרים שנה שנייה ברציפות בלי להופיע לרבע הגמר של ליגת האלופות. לא כך פרגוסון ציפה לסיים את דרכו באירופה.
מהלך המשחק
אחרי דקות פתיחה של גישושים, ריאל נכנסה ראשונה לעניינים ובדקה ה-11 היגוואין החטיא את המסגרת ממצב יחסית נוח. גם יונייטד החלה להתעורר לאיטה ובדקה ה-20 הייתה קרובה ביותר, כאשר נמניה וידיץ' נגח מקרן לעמוד. את הריבאונד וולבק החטיא ברשלנות מול שער ריק, אבל החלוץ היה בנבדל גם כך.
8 דקות לאחר מכן הבלם הסרבי עשה את העבודה שלו בצד השני, כאשר גלש ובלם ניסיון של רונאלדו. לריאל היה מזל גדול שהיא לא נקלעה לפיגור בדקה ה-34 - ואן פרסי בעט מזווית קשה ולופס הצליח רק להדוף לעברו של וולבק, אבל השוער יצא אליו נהדר והדף לקרן את הבעיטה שלו. רגע לפני ההפסקה, די מריה נפצע בירך וקאקה החליף אותו.
את מחיר המשחק החלש שלהם, הבלאנקוס שילמו 3 דקות לתוך המחצית השנייה. יונייטד טיילה ברחבה של ריאל עד שנאני העביר רוחב, וולבק הסיט אותו לרגלו של ראמוס ומשם הכדור הלך לשערו הוא. 0:1 ליונייטד. אגב, במהלך שהוביל לגול, ואן פרסי היה בספק נבדל. אלא שמהר מאוד הקלפים שוב נטרפו.
בדקה ה-56 נאני ניסה להגיע עם הרגל לכדור גובה ופגע בגופו של ארבלואה בלי כוונה, אבל השופט החליט שמדובר בעבירה ששווה אדום והרחיק את הפורטוגלי. גם העצבים של פרגוסון לא שינו את ההחלטה. ריאל ניסתה לנצל זאת במהרה ובדקה ה-61 היגוואין נגח משני מטרים, אבל רפאל זינק והציל שער בהירואיות. אבל שום דבר כבר לא עצר את הטיל של מודריץ' בדקה ה-66 לקורה ולרשת של דה חאה. 1:1. לא חלפו שתי דקות והיגוואין העביר כדור לרוחב השער, אליו הגיע רונאלדו כדי לדחוק פנימה. מהפך מהיר ו-1:2 לריאל, הפורטוגלי לא חגג.
יונייטד לא זרקה את המגבת ובדקה ה-84 ואן פרסי ורוני הגיעו למצב כפול, אבל ההולנדי נעצר אצל לופס והאנגלי ירה מעל המשקוף. ההגנה הדלילה של יונייטד זימנה מצבים דווקא לריאל בדקות האחרונות, אבל קאקה בעט לעמוד (89) ורונאלדו לא הצליח להכניע את דה חאה (91).
הרכבים
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; רפאל, נמניה וידיץ', ריו פרדיננד, פטריס אברה; מייקל קאריק, טום קלברלי (וויין רוני /73), נאני, ראיין גיגס; דני וולבק (אשלי יאנג /81), רובין ואן פרסי.
ריאל מדריד: דייגו לופס; פאביו קונטראו, רפאל וראן, סרחיו ראמוס, אלבארו ארבלואה (לוקה מודריץ' /59); סמי חדירה, צ'אבי אלונסו, מסוט אוזיל (פפה /71), אנחל די מריה (קאקה /45); כריסטיאנו רונאלדו, גונסאלו היגוואין.
