ברצלונה ומנצ'סטר סיטי יפתחו הערב (שלישי) בסערה את שלב שמינית גמר ליגת האלופות, אבל כבר מחר אירופה תקבל קרב ענקיות נוסף, או יותר נכון שחזור שלו. שנה לאחר שנפגשו בדיוק בשלב הנוכחי ארסנל ובאיירן מינכן ייתנגשו שוב, כאשר האנגלים יהיו אלה שיארחו את המשחק הראשון באצטדיון האמירויות בלונדון.
למרות שהיריבה מדורגת במקום השני בפרמיירליג, באיירן מינכן, אלופת אירופה למי ששכח, נחשבת על הנייר לבעלת הסיכויים הגדולים יותר להעפיל. בעונה שעברה היא זכתה בטרבל, אבל נדמה שבאיירן מודל 2013/14 חזקה אפילו יותר. אשתקד הגרמנים סגרו את המפגש הכפול מול ארסנל עם 1:3 כבר במשחק הראשון בלונדון. מצד שני, בגומלין הם היו די מנומנמים והפסידו 2:0, תוצאה שבהחלט נותנת לתותחנים תקוות שהפעם דברים יכולים להיראות אחרת.
מה שלא ממש מעודד את ארסן ונגר הוא הכושר הנפלא של באיירן. הבאוורים מוליכים את הבונדסליגה בהפרש של 16 נקודות על פני באייר לברקוזן ונהנים מאחוזי הצלחה שחצו את רף 90 האחוזים. במחזור הסיום של שלב הבתים הם הפסידו למנצ'סטר סיטי, אבל קודם לכן רשמו 10 ניצחונות רצופים בצ'מפיונס.
לצערו של פפ גווארדיולה הוא חסר את הכוכב הגדול פרנק ריברי לאחר שעבר ניתוח בישבנו לאחרונה. גם חרדאן שאקירי שכבש צמד בשבת מול פרייבורג נפצע. מנגד בסטיאן שוויינשטייגר שוב עומד לרשות באיירן, אחרי שחזר מפציעה ושותף כמחליף בשני המשחקים האחרונים.
אצל באיירן נותנים הרבה כבוד ליריבה והבלם דנטה אמר: "זה משחק מאוד מאוד קשה. נהיה חייבים להיות מרוכזים. יש לארסנל כמה שחקנים ברמה עולמית והיא חזקה מאשתקד. לדעתי אין פייבוריטית במשחק הזה".
מהעבר השני, למרות המיקום שלה בליגה, ארסנל לא ממש מבריקה בחודש האחרון. התותחנים אמנם ניצחו את ליברפול בגביע האנגלי בסוף השבוע האחרון, אבל ניצחו רק משחק ליגה אחד מ-4 האחרונים שלהם. על הדרך, הם גם ספגו 5:1 משפיל מליברפול שהעמיד סימן שאלה גדול סביב החוסן של הלונדונים. ונגר יחסר את מיקל ארטטה המושעה, אבל מי שצפויים לחזור להרכב הם ג'ק ווילשר, תומאס רוזיצקי וסאנטי קאסורלה.
ונגר התייחס להבדלים בין המפגש הקודם מול באיירן לנוכחי ואמר: "אני חושב שאנחנו במצב מנטלי טוב יותר מאשר בעונה שעברה. אנחנו מגיעים אחרי ניצחון על ליברפול ואנחנו נחושים לנצח". הבלם פר מרטסאקר נשמע קצת פחות אופטימי ואמר לקראת ההתמודדות: "כרגע, באיירן היא בלתי ניתנת להכנעה, גם בליגה וגם באירופה. הדבר היחיד שגורם לי להיות חיובי היא העובדה שניצחנו אותם לפני שנה".
הרכבים משוערים:
ארסנל: ווייצ'ך שצ'סני, בקארי סאניה, פר מרטסאקר, לורן קוסיילני, קירון גיבס, ג'ק ווילשייר, מאתיה פלאמיני, תומאס רוזיצקי, סאנטי קאסורלה, מסוט אוזיל, אוליבייה ז'ירו.
באיירן מינכן: מנואל נוייר, רפיניה, ג'רום בואטנג, דאנטה, דויד אלאבה, פיליפ לאם, טוני קרוס, בסטיאן שוויינשטייגר, אריין רובן, תומאס מולר, מריו גצה (מריו מנדז'וקיץ')
