22 מועדונים כבר הבטיחו את השתתפותם במסיבה הכי יוקרתית באירופה והערב (שלישי) הצטרפו אליהם לליגת האלופות עוד חמישה שעברו בהצלחה את שלב הפלייאוף. שניים מהם הצליחו לשמור על השגרה: זניט סנט פטרסבורג שדרסה את סטנדרד ליאז' של גיא לוזון, ופורטו, שהעיפה את ליל. מנגד, מאריבור שהדהימה את סלטיק של ניר ביטון ובירם כיאל חזרה לשלב הבתים אחרי 15 שנים. אפואל ניקוסיה העפילה אחרי שהביסה את אלבורג וגם באטה בוריסוב תהיה שם.
זניט - סטנדרד ליאז' 0:3 (0:4 בסיכום)
סטנדרד היא אולי סגנית אלופת בלגיה, אבל במקום לנסות ולחלום רחוק יותר, החליטו שם לעשות את ההיפך ולקחו כמה צעדים אחורה. הקבוצה נחלשה משמעותית, השחקנים המובילים עזבו והתחליפים שהגיעו במקומם פשוט לא מספיקים. גם העובדה ששיחקו חצי משחק ביתרון של שחקן לא הורגשה. הבלגים נשרו לליגה האירופית, שם יקוו לעשות קמפיין יותר מוצלח ובעיקר להציל לעצמם את העונה בליגה.
סגנית אלופת רוסיה לא הייתה מבריקה בצורה יוצאת דופן, אבל הניסיון של השחקנים שלה עשה עבורה את ההבדל. עם כלים כמו סלומון רונדון והולק שכבשו את השערים, לליאז' לא באמת הייתה את האפשרות להוות לה יריב שקול. אחרי שאיכזבה בכל הקמפיינים הקודמים שלה בצ'מפיונס, אולי דווקא תחת המאמן אנדרה וילאס בואס, שכל כך רוצה להוכיח את עצמו, העונה הזאת תהיה שונה עבור התכולים.
מהלך המשחק:
לחץ של זניט מדקות הפתיחה השתלם לה בדקה ה-30: קוואשימה הדף לא טוב הגבהה של קרישיטו ורונדון נגח פנימה את הריבאונד, 0:1 לזניט. בדקה ה-43, סטנדרד קיבלה תקווה זמנית לקאמבק: ויקטור פאייזולין ספג צהוב שני טפשי והשאיר את קבוצתו בעשרה שחקנים. בדקה ה-54, המשאלות התנפצו: סמולניקוב פרץ לרחבה והוכשל על ידי ואן דאמה, השופט הצביע על הנקודה הלבנה והולק בעט את הפנדל פנימה, 0:2 לזניט. 3 דקות חלפו, הברזילאי המשיך לחגוג: סטנדרד איבדה כדור בחלק המגרש שלה, הולק דהר לתוך הרחבה ושלח בעיטה חזקה פנימה, 0:3 זניט. אם לא מספיקה ההשפלה, בדקה ה-89 גם ליאז' נותרה בעשרה שחקנים: ריקארדו פאטי עצר את סמולניקוב בדרך לשער וראה צהוב שני. 0:3 לזניט בסיום.
הרכבים
זניט סנט פטרסבורג: יורי לודיגין; דומניקו קרישיטו, ניקולאס לומברטס, אסקיאל גראיי, איגור סמולניקוב; ויקטור פאייזולין (הורחק/43), אקסל ויטסל, אולג שאטוב (אלכסנדר אניוקוב/83); דני, הולק (אנדריי ארשבין/90), סלומון רונדון (אנטולי טימושצ'וק/46)
סטנדרד ליאז': איג'י קוואשימה; ז'יל ואן דאמה, לורן סימאן, ז'ורז'ה טישיירה, ריקארדו פאטי (הורחק/89); ג'ופרי מוג'אנגי-ביה (יאניס אמבומבו/59), פול אמפוקו, ג'ף לואי (אסטריט איאדרביץ'/69), אדריאן טרבל; איגור דה קמרגו, טוני וואט (יוג'י אונו/58)
סלטיק - מאריבור 1:0 (2:1 בסיכום)
האמת שלסלטיק לא מגיע להיות בשלב הבתים. נשים רגע בצד את הסיפור של לגיה ורשה, האלופה הסקוטית פשוט הציגה יכולת חלשה בכל אחד ממשחקי המוקדמות. הסקוטים בנו על הקהל הביתי שלהם שידחוף אותם לתפוס את מקומם גם השנה בשלב הבתים, אבל מאריבור לא התרשמה ורשמה הישג חלומי עבורה.
זאת הפעם השניה בה אלופת סלובניה מגיעה לשלב הבתים, אחרי 1999/2000. בעוד מקבילתה מהאי הבריטי נראתה שבעה מההעפלה קבועה למפעל, מאריבור נלחמה במגרש לא קל כדי להשיג מעט תהילה. מה שעוד מיוחד בסיפור, זה שאת השער היחיד והכל כך יקר כבש הקפטן טבארס, השחקן האהוב על האוהדים בסגול. הכדור הגיע אליו אחרי ערבוביה ברחבה והוא שלח אותו פנימה ואת קבוצתו הצועה להופעה במפעל הנוצץ. בירם כיאל הוחלף במחצית, ניר ביטון וסינטיהו סלליך לא שותפו.
הרכבים
סלטיק: קרייג גורדון; אמיליאנו איסגירה, וירג'יל ואן דייק, אפא אמברוס, מייקל לוסטיג (דרק בוריטר/72); בירם כיאל (כריס קומונוס/46), סטפן יוהאנסן, צ'ארלי מולגרו, קאלום מקגרגור, ג'ו ברגט (אדם מת'יוס/66); אנטוני סטוקס
מאריבור: יסמין האנדנוביץ'; פיטר סטנוייביץ', אלכסנדר רייצ'ביץ', מרקו שולר, מיתיה וילר; אלס מרטלי, זליקו פיליפוביץ', אגים איברהימי, דארה ורשיץ' (דמיאן בושר/83); מרקוס טבארס (אמיר דרבישביץ'/90), ז'אן מנדי
פורטו - ליל 0:2 (0:3 בסיכום)
לכאורה הם נחלשים כל שנה, אבל הפורטוגלים תמיד מוצאים פתרונות, גם מול הקבוצות הטובות בשלב. יתרה מכך, הדרקונים יהיו מדורגים בקבוצת האיכות הראשונה של שלב הבתים. אכזבה עצומה לליל ואניימה שנשרו לליגה האירופית, אחרי שהציגו יכולת חלשה בשני המשחקים.
בדקה ה-49, יאסין בראהימי סובב כדור חופשי אמנותי מ-25 מטר לרשת של אניימה, שבכלל לא הגיב, 0:1 לפורטו. בדקה ה-69, בראהימי הוסיף לעצמו בישול: האלג'יראי שלח כדור בין שני הבלמים של ליל לג'קסון, שבעט לפינה וקבע 0:2 לפורטו.
הרכבים
פורטו: פביאנו; דנילו, מאייקון, ברונו מרטינס אינדי, אלכס סנדרו (דייגו רייס/39); קאסמירו (קווארסמה/84), רובן נבס (אבנדרו/62), הקטור הררה, אוליבר טורס, יאסין בראהימי; ג'קסון מרטינס
ליל: וינסנט אניימה; פרנק בריה, סיימון קיאר, דויד רוזנטל, פאפה סוארה; ריו מאבובה, אידריסה גי (ג'ונתן דלפלה/77), פלורן ביימו; סבסטיאן קורצ'יה (מרקוס לופס/71), דיבוק אוריגי, נולאן רו (ריאן מנדש/68)
אחרי שנעדרו בשתי העונות האחרונות מהמפעל, הקפריסאים מתקאמבקים בצורה מרשימה ומי יודע? אם יחלמו שם מספיק חזק אולי ישחזרו שם את הישג השיא - רבע הגמר מלפני שלוש שנים. בדקה ה-29, כדור רוחב של תומאס דה וינצ'נטי מצא את ויניצ'יוס שבעט פנימה, לפני שבדקה ה-43, דה וינצ'נטי הרשית בעצמו אחרי כדור קרן שהוסט אליו. בדקה ה-65 החגיגה הגיעה לשיא: אלונפטיס השתלט על כדור ובעיטה מרחבה קבע 0:3 לאפואל. בדקה ה-76, הדריסה נמשכה: סיליאן שרידן השתלט על כדור גובה ומסף הרחבה בעט לרשת, 0:4 לאלופת קפריסין.
באטה בוריסוב - סלובן ברטיסלאבה 0:3 (1:4 בסיכום)
אחרי הפסקה של שנה, אלופת בלארוס חוזרת לצ'מפיונס. מיכאיל גורדצ'יוק (41) וסרגיי קריבץ (84) כבשו, לפני שוויטאלי רודינוב חדר לרחבה וקינח עם בעיטה יפה שהלכה לעמוד ולרשת.
