שלב הפלייאוף של ליגת האלופות התחיל עם 15 שערים (ממוצע של 3 למשחק), כאשר שניים מהחשובים שבהם הובקעו על אדמת הולנד. מילאן הגיעה לביקור אצל פ.ס.וו איינדהובן והשיגה 1:1 שעשויה להשתלם לה בגדול בגומלין. מלבד סלטיק, שספגה 2:0 מדהים משאחטר קרגאנדי הקזחית במשחק המוקדם, הפתעה גדולה נרשמה גם בצרפת עם 0:2 מדהים של ריאל סוסיאדד אצל ליון.
"חבל שלא סגרנו את הסיפור", הודה מאמן מילאן מסימיליאנו אלגרי אחרי התיקו באיינדהובן. "התקשינו קצת בהתחלה, איבדנו כדורים בתמימות ואיפשרנו להם להגיע להזדמנויות קלות. במחצית השניה שלטנו יותר ושמרנו יותר טוב. היו לנו מספיק הזדמנויות משלנו להשלים את הניצחון אחרי שער השוויון שלהם, ככה שהכל עדיין פתוח. יחסית למשחק רשמי ראשון, הקבוצה הייתה לא רעה".
הקפטן ריקרדו מונטוליבו יצא גם הוא בתחושה חמצמצה: "סבלנו מהחדות והאינטנסיביות שלהם כל המשחק. חבל שזה נגמר ככה, יכולנו לשמור על היתרון, אבל עדין זו לא תוצאה גרועה. נצטרך להשתפר לקראת הגומלין".
"זה היה השער הרשמי הראשון שלי מאז הדרבי בפברואר, וגם הראשון בנגיחה", הזכיר סטפן א-שעראווי, שהציב את מילאן ביתרון. "ככה נראה השחקן שבי שרוצה להתקדם, להבקיע ולהצליח. עכשיו אנחנו חייבים להתרכז במשחק פתיחת העונה מול ורונה".
בינתיים, בספרד חגגו את ההצגה של ריאל סוסיאדד בסטאד דה ז'רלאן. החבורה מחבל הבאסקים הגיעה למשחק החוץ מול ליון עם זכרונות מההדחה בשמינית הגמר ב-2004, ונקמו עם 0:2 בעזרת שני שערים מרהיבים של אנטואן גרייזמן (מספרת) והאריס ספרוביץ' (וולה מ-25 מטרים).
"ראיתי את הכדור מגיע לכיווני ולא שאלתי שאלות. היתר הגיע לבד", הסביר גרייזמן הצעיר, שגדל כאוהד אדוק של ליון כ-70 קילומטרים מהאיצטדיון אותו זיעזע בשער הראשון. "כדי לעבור אותם היינו חייבים ללכת קדימה והחליף בינינו עמדות, וזה בדיוק מה שעשינו. רצינו לסכן את השער שלהם והדרך הייתה שילובי מסירות מהירים".
חאגובה אראסאטה, שהפך בגיל 35 למאמן הצעיר בתולדות ליגת האלופות, הוסיף: "עלינו למגרש במטרה ללחוץ עליהם מהדקה הראשונה ולשלוט בהחזקת הכדור. כדי להגיע לשלב הבתים נצטרך לשחק טוב גם במשחק השני. ניצחנו עם בטחון ועם אופי".
ההפתעה הגדולה ביותר של השלב הגיעה מכיוון קזחסטן, שם הדהימה שאחטר קרגאנדי האלמונית עם 0:2 על סלטיק. "זו תוצאה מאכזבת, היינו צריכים לכבוש ולשנות קצת את תמונת הסיכויים לקראת הגומלין", הודה המאמן הסקוטי ההמום ניל לנון. "ובכל זאת, עדיין לא עפנו".
"זה עוד לא גמור, נחזור למשחק בסלטיק פארק ושם כבר יש לי עם מה לעבוד", המשיך לנון בניסיון להזריק מעט אופטימיות לחניכיו. "שאחטר לא הפתיעה אותנו בצורה המשחק שלה. יש אצלנו כמה שחקנים שצריכים להיות מאוכזבים מההופעות הראשונות שלהם העונה וכדאי מאוד שהם ישתפרו במהרה".
