בית ו' של ליגת האלופות הוא ללא ספק אחד המסקרנים ביותר העונה, ומחר (שלישי) הוא יתחיל לקבל צורה: ארסנל, שנמצאת בכושר נפלא, תארח את דורטמונד למשחק שמבטיח המון - וככל הנראה גם יקיים. ערב המחזור השלישי, הלונדונים מחזיקים במאזן מושלם ויודעים כי שלוש נקודות נוספות ישימו אותם עם רגל וחצי בשמינית הגמר. סגנית אלופת אלופת אירופה, מנגד, כבר הפסידה לנאפולי ומבינה שתסתבך באופן קשה אם תחזור לגרמניה בידיים ריקות.
ארסנל היא סיפור עצום. בפתיחת העונה, לאחר ה-3:1 מול אסטון וילה, מיטב הפרשנים סימנו את דרכו של ארסן ונגר החוצה. אלא שאז הגיע מסוט אוזיל והשאר היסטוריה. התותחנים מציגים כדורגל שובה עין ואטרקטיבי - ולראיה השער המדהים של ג'ק ווילשייר ב-1:4 נוריץ' - זאת למרות שהם סובלים מכמות גדולה של פצועים באופן סיסטמטי.
תיאו וולקוט ולוקאס פודולסקי ימשיכו להיעדר, כמו גם אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, מתיה פלאמיני וכמובן אבו דיאבי. עם זאת, בארסנל מעודדים מאוד מחזרתו לכושר של סנטי קאסורלה, שצפוי לפתוח במרכז השדה לצידם של ווילשייר וארון ראמזי הלוהטים. מסוט אוזיל ישחק כהרגלו כקשר הקדמי ואליבייה ז'ירו יהיה החלוץ המרכזי.
"רצף התוצאות הטובות שלנו מוכיח שאנחנו נמצאים על המסלול הנכון", ניתח ונגר את הסיטואציה בה נמצא קבוצתו. "אנחנו משתפרים ממשחק למשחק והחיבור שלנו טוב. יש בקבוצה שלנו הרבה מאוד רעב, וזה משהו שלא יצא לי לראות הרבה זמן".
הפעם האחרונה בה נפגשו השתיים בלונדון היתה בשלב הבתים ב-2011/12. אז, דורטמונד כשלה לעלות לשלב הבא ובאיצטדיון האמירויות זה נגמר ב-1:2 לארסנל מצד של רובין ואן פרסי. "אנחנו מתמודדים כעת מול קבוצה שונה לחלוטין", פסק ונגר. "דורטמונד של היום טובה הרבה יותר מזו שניצחנו".
המנג'ר הוותיק יודע על מה הוא מדבר. בשנתיים האחרונות נמצאים הצהובים-שחורים בגרף שיפור מתמיד - וגם העזיבה של כוכבים כמריו גצה ושינג'י קגאווה לא הסיטה אותם מדרכם. למרות זאת, יורגן קלופ ממשיך להתמודד גם הוא עם חיסורים רבים בסגל שלו, כאשר אילקיי גונדוגאן הנהדר וכן לוקאש פיז'צ'ק עדיין פצועים ולא ישחקו.
מנגד, החדשות הטובות מגיעות מכיוונו של מרסל שמלצר. המגן השמאלי החלים כמעט לחלוטין מהפציעה ממנה סבל לאחרונה, מתחיל לחזור לעצמו ועשוי לפתוח במקומו של אריק דורם הצעיר. מעבר לכך, מרקו רויס שוב ימשיך להוביל את חוליית ההתקפה המורכבת מרוברט לבנדובסקי ושני השחקנים החדשים: הנריק מחיטריאן ופייר אמריק אובמיאנג.
"אנחנו צריכים לשחק טוב מכפי ששיחקנו בתקופה האחרונה ואין לי ספק שנעשה את זה", אמר קלופ בהתייחסו ליכולת הפושרת בניצחון הליגה האחרון על האנובר. ולמרות איכות היריבה, המאמן (שירצה את עונש ההרחקה זכר להתפרצות מול נאפולי) דווקא נשמע אופטימי: "אני לא יודע למה, אבל למרות שארסנל היא קבוצה פנטסטית, יש לי הרגשה טובה".
הרכבים משוערים
ארסנל: וויצ'ך שצ'סני; קירון גיבס, לורן קוסיילני, פר מרטסאקר, בקארי סאניה; מיקל ארטטה, ג'ק ווילשייר, ארון ראמזי, סנטי קאסורלה, מסוט אוזיל; אוליבייה ז'ירו
דורטמונד: רומן ויידנפלר; מרסל שמלצר (אריק דורם), מאטס הומלס, נבן סובוטיץ', קווין גרוסקרויץ; סוון בנדר, נורי שהאין, מרקו רויס, הנריק מחיטריאן, פייר אמריק אובמיינג; רוברט לבנדובסקי
