ריאל מדריד מגיעה למשחק הערב (שלישי, 22:00, שידור ישיר ב-5PLUS) מול אינטר כשהיא יודעת שהיא הקבוצה הספרדית היחידה שבטוחה במקומה בשמינית גמר ליגת האלופות. כל ארבע הספרדיות האחרות אומנם עדיין יכולות להצטרף אליה, אך כולן גם יכולות לסיים את דרכן כבר בשלב הבתים.
מי שזוכר את ההפסד המדהים של ריאל בסנטיאגו ברנבאו לשריף טיראספול, אולי מופתע. אבל ההפסד ההוא – אולי המפתיע ביותר בהיסטוריה של ליגת האלופות – היה תקלה חד-פעמית. הוא לא העיד על בעיה כלשהי שקיימת בקבוצה של קרלו אנצ'לוטי. להיפך: ה"בלאנקוס" ניצחו בכל ארבעת המשחקים האחרים שלהם, ותיקו ביתי הערב מול אינטר יבטיח להם את המקום הראשון ויריבה נוחה יותר בהגרלה שתתקיים ביום שני.
וכך, בעוד ברצלונה, אתלטיקו מדריד, ויאריאל וסביליה יצטרכו להזיע הערב ומחר, בריאל מדריד מגיעים למשחק רגועים ועם הרבה מאוד ביטחון לקראת המשך הדרך בליגת האלופות. מה שמפתיע זה שלמרות התוצאות המצוינות והיכולת המרשימה, אף אחד ביבשת לא באמת מאמין שריאל יכולה ללכת עד הסוף וגם לזכות בגביע.
עובדה: בכל סוכנויות ההימורים מדורגת ריאל רק במקום השביעי מבין המועמדות להניף את הגביע עם האוזניים הגדולות. כן, שביעית – אחרי מנצ'סטר יונייטד המקרטעת... הנה למשל יחסי ההימורים ב"וויליאם היל": מנצ'סטר סיטי ראשונה (1 ל-3), אחרי באיירן מינכן (1 ל-4), ליברפול (1 ל-5.5), צ'לסי ופריז סן ז'רמן (1 ל-6), מנצ'סטר יונייטד (1 ל-16) ורק אז מגיעה ריאל מדריד, עם יחס די מעליב של 1 ל-18!
אז כן, מצד אחד זה די מעליב, בטח כשמדובר בשיאנית הזכיות בגביע האלופות – 13 פעמים – ומי שזכתה בגביע 4 פעמים ב-8 העונות האחרונות. אבל מצד שני, יכול להיות שאנצ'לוטי דווקא שמח שהקבוצה שלו עוברת מתחת לרדאר, שלא ממש מתחשבים בה ולא סופרים אותה כמועמדת רצינית. הלחץ מופעל על קבוצות אחרות, כמו האנגליות הבכירות, באיירן וכמובן שעל פ.ס.ז', שאחרי צירופו של ליאו מסי, כל דבר למעט זכייה בגביע ייחשב לכישלון.
האמת חייבת להיאמר: ריאל מדריד נמצאת בתקופה מדהימה. היא ניצחה בכל שמונת משחקיה האחרונים, כשהיא נראית טוב יותר משבוע לשבוע. בשבת היא ניצחה את מי שנחשבה עד לא מכבר ליריבתה העיקרית בקרב על האליפות בספרד, ריאל סוסיאדד. והיא עשתה זאת ללא כרים בנזמה, שנפצע והוחלף אחרי 17 דקות. לוקה יוביץ', החלוץ הסרבי המושמץ, נכנס במקומו של בנזמה והוכיח שההחלטה להשאיר אותו הייתה נכונה. במשחקו הטוב ביותר מאז שנרכש מאיינטרכט פרנקפורט תמורת 60 מיליון יורו, יוביץ' גם הבקיע וגם בישל לוויניסיוס, בניצחון 0:2.
ריאל פתחה פער של שמונה נקודות בראש הטבלה (אם כי צריך לזכור שלסביליה שבמקום השני משחק חסר) ואם תנצח ביום ראשון בדרבי את אתלטיקו הלא משכנעת, קשה לראות אותה לא זוכה באליפות. במקרה כזה, הפער בין ריאל לאלופה המכהנת יהיה כבר 13 נקודות. ולכולם ברור שלברצלונה, שמדורגת במקום ה-7, ומפגרת אחרי ריאל ב-16 נקודות, אין שום סיכוי לסגור את הפער...
לריאל היו שתי נפילות העונה, שהגיעו באותו שבוע. חמישה ימים אחרי ההפסד המביך לאלופת מולדובה הגיע הפסד הליגה היחיד העונה, לאספניול. אבל כל זה היה ונשכח. מאז ריאל ניצחה ב-10 מ-11 משחקיה וסיימה אחד בתיקו (0:0 עם אוסאסונה).
זה שבנזמה יבקיע בצרורות, את זה ידענו עוד לפני שהעונה התחילה. ואכן, הצרפתי רשם כבר 17 שערים העונה ב-20 משחקים (12 בליגה ועוד 5 באלופות). ההפתעה הגיעה מצידו של ויניסיוס, הברזילאי בן ה-21, שהופך להיות אחד החלוצים הטובים בעולם. הטכניקה המדהימה שלו לא הייתה סוד מאז שהגיע למדריד. אבל העונה הוא הצליח לשפר באופן דרמטי את יכולת כיבוש השערים, וכרגע הוא עומד על 12 שערים – 10 בליגה ו-2 בצ'מפיונס. בנוסף יש לו גם 8 בישולים. בשלוש העונות הראשונות של ויניסיוס הוא כבש 8 שערים ב-82 משחקי ליגה. העונה יש לו 10 שערים ב-16 משחקי ליגה. מדובר בשיפור של 700 אחוז!
אבל זו לא רק ההתקפה שנראית נהדר, ובעיקר שיתוף הפעולה בין ויניסיוס לבנזמה, אלא גם ההגנה. ומרבית המחמאות מופנות לאדר מיליטאו, הבלם הברזילאי בן ה-23, שנרכש לפני שנתיים מפורטו. בשתי העונות הראשונות שלו מיליטאו מיעט לשחק. הגיוני, כאשר שני הבלמים הבכירים הם שני אלופי עולם, סרחיו ראמוס ורפאל וראן. כשהברזילאי קיבל פה ושם הזדמנות לשחק, הוא נראה חסר ביטחון והירבה לשגות.
אבל כל זה מאחוריו. בקיץ וראן עבר למנצ'סטר יונייטד וראמוס לחתם בפסז'. מיליטאו הפל לבלם הקבוע של ריאל, לצידו של דויד אלאבה, הרכש הנוצץ מבאיירן מינכן. ושמאחוריהם עומד בין הקורות טיבו קורטואה, שנמצא כעת בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו, אנצ'לוטי יכול להיות אופטימי.
המאמן האיטלקי כבר זכה בעבר בליגת האלופות, פעמיים כשחקן ושלוש פעמים כמאמן, פעמיים עם מילאן ופעם אחת עם ריאל מדריד. ומבחינתו, אין לו שום בעיה שהפרשנים ימשיכו להתעלם מהקבוצה שלו. אז בניגוד לסוכני ההימורים, אל תיפלו מהכסא אם ריאל תוכתר ב-28 במאי כאלופת אירופה בפעם ה-14 ו"קרלטו" יהפוך למאמן הראשון בהיסטוריה שזוכה בתואר ארבע פעמים.
