(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

אחרי כמה שנים של שפל יחסי, ואפילו עם שמועות על התערערות המעמד של המאמן שלה - אתלטיקו מדריד שבה להיות כוח בכדורגל האירופי. הלילה (רביעי), היא העפילה בצורה מרשימה לשמינית הגמר, אחרי 0:2 בחוץ על רד בול זלצבורג. וכשמחברים לזה גם את היכולת בליגה, מקבלים קבוצה שלא מתכוונת לעצור, בקרב על אף תואר בעונת 2020/21.

הנתונים חד משמעיים ומדהימים ככל שאתה נתקל בהם: מאז התבוסה 4:0 לבאיירן מינכן, אתלטיקו לא הפסידה באף מסגרת - 11 משחקים (כולל היום), 8 ניצחונות ו-3 תוצאות תיקו (כשבדרך הם משחקים נגד ברצלונה, ושוב נגד באיירן מינכן). בשבעת המשחקים האחרונים, שהם 630 דקות ברוטו של כדורגל, הרוחיבלאנקוס ספגו שער אחד בלבד (!). עם הגנה כזו ונחישות כזו, גם בשמינית הגמר - אף אחת לא תרצה לקבל את החבורה הנחושה של דייגו סימאונה.

"לא חשבנו לרגע שזה יהיה קל", הודה 'צ'ולו' בסיום. "ראינו כיצד זלצבורג שיחקה בשנה שעברה נגד ליברפול. זו קבוצה עם הרבה מאוד אנרגיות, במחצית הראשונה הם הקשו עלינו מאוד להיכנס למשחק שלנו. כשהבקענו את השער, יכולנו להעלות את הקצב ולשחק הרבה יותר טוב". בהמשך, הוא התייחס גם לעובדה שהוא שוב בשמינית הגמר: "אני חושב שמתוך תשע השנים שאני פה, בשמונה עברנו שלב. אני מסתכל על זה בהנאה. בשביל רבים אחרים זה נורמלי ומובן מאליו, בשבילי זה לא - להיות שנה שמינית עם הקבוצות הכי טובות בעולם".

ובשבת - דרבי. ריאל מדריד, שגם היא העפילה הערב לשמינית הגמר, תארח את הקולצ'ונרוס ב"אלפרדו די סטפנו", לקרב שעשוי לקרב את סימאונה ושחקניו עוד מדרגה בדרך לזכייה באליפות אחרי שש שנים. "ריאל היא קבוצה מצוינת", הכיר בה סימאונה, "הם מכירים את השחקנים שלהם, והם יוכלו לייצר שינוי גם במצבי לחץ. אני מעריץ אותם - אלה שחקנים ומאמן שכל שנה צריכים להתחרות מחדש, וזה לא קל".