מה הייתם עושים במקום יורגן קלופ אם היו לכם 41 מיליון פאונד להוציא על חלוץ? אני משער שהייתם משקיעים את הסכום מהמכובד על כישרון צעיר שעתיד לפרוץ מגרמניה, ספרד או צרפת, אולי בוחרים בכוכב הבלתי מעורער של קבוצה בינונית-קטנה בפרמיירליג או לחילופין בשחקן מוכח מקבוצת ליגת אלופות. על פניו, דיוגו ז'וטה בן ה-23, הנבחר, לא בדיוק עונה על הקריטריונים הללו. הוא אפילו לא 9 קלאסי, כפי שאוהדי ליברפול כל כך קיוו. ובכל זאת, שישה שבועות אחרי המעבר המפתיע לאנפילד, הפורטוגלי עשוי עוד להתגלות כמי ששינה את הגורל של האדומים בעונה המוזרה הזאת.
ז'וטה שותף בשבעה משחקים בפרמיירליג ובליגת האלופות ומצא את הרשת בארבעה מקרים, כולל בשלושת המשחקים האחרונים. רק בשבת האחרונה, עלה הג'וקר כמחליף מול ווסטהאם וכבש את שער הניצחון אחרי שיתוף פעולה עם מחליף אחר, שרדאן שאקירי. שבוע לפני כן, השלים מהפך מול שפילד יונייטד ובין לבין הספיק לכבוש את השער ה-10,000 של ליברפול בהיסטוריה, בגול בכורה בליגת האלופות מול מיטיולנד. הספק יוצא מהכלל עבור מי שהורמו לא מעט גבות בעת הגעתו מוולבס תמורת 41 מיליון פאונד, כשמקביל כבש את שעריו הראשונים בנבחרת פורטוגל בליגת האומות.
Winner vs. West Ham
— B/R Football (@brfootball) October 31, 2020
Opener vs. Midtjylland
Winner vs. Sheffield United
Diogo Jota keeps coming up clutch pic.twitter.com/tjxOltY2fV
מהמעט שהספקנו לראות ממנו, ז'וטה שותף בעיקר כשחקן כנף בליברפול, אך יכול לגלם את כל התפקידים להם ידרש בחלק הקדמי. בוולבס שימש לא מעט כמעין חלוץ שני לצד ראול חימנס בשיטת שלושת הבלמים - בקיצור כולבוינק של ממש בהתקפה. "הוא מהיר, הוא טכני, הוא חזק, הוא טוב באוויר, טוב על הקרקע. הוא הרבה דברים", סיכם את זה מצויין המנג'ר שלו קלופ. "דיוגו נמצא במומנטום מצויין ואנחנו ממש שמחים שהצטרף אלינו. אני חושב שהוא יכול לעזור לנו מאוד".
קלופ הוא כמובן לא הראשון שהתלהב מהרכש החדש, שהיה על הראדר במרסיסייד כבר שנתיים. עוד הרבה לפני כן - בקיץ 2016, סקאוטים של אתלטיקו מדריד אתרו בחור מחונן בן 19 שהצטיין בהבקעת שערים בפאסוס דה פריירה והחתימו את ז'וטה תמורת קצת יותר מ-7 מיליון יורו, אך דייגו סימאונה לא מצא לו מקום בקאדר שחקני ההתקפה שבנה בבירה הספרדית. חודש אחרי מחנה האימונים הראשון, הוא הושאל לפורטו של נונו אספיריטו סאנטו, אותו מאמן שלקח אותו בהשאלה שנה לאחר מכן בוולבס. בשתי הקבוצות ז'וטה הראה ניצוצות, אך זה לא עזר לו כדי לערוך בכורה באתלטיקו מדריד.
ז'וטה היה מאדריכלי העליה של וולבס לפרמיירליג אחרי שש שנים ובקיץ המדובר נפרד רשמית ממדריד וחתם על חוזה בזאבים עבור 14 מיליון יורו. תחת אספיריטו סאנטו, המשיכו ההצלחות: וולבס הבטיחה מקום באירופה בעונת החזרה שלה ואשתקד העפילה לרבע גמר הליגה האירופית אחרי שז'וטה הפגיז שלישיות לרשת של בשיקטש ואספניול. ערב המעבר לליברפול, הוא עמד על מאזן של 44 שערים ב-131 הופעות בוולבס ולמעשה הוכיח את עצמו בכל מקום שהגיע אליו, או לפחות בכל מקום שהאמין בו ונתן לו צ'אנס.
ההשפעה המטאורית של ז'וטה על ליברפול, שפתחה את העונה בצורה מעט מגומגמת (למרות שמובילה את הפרמיירליג), מרחיבה עוד יותר את העננה האפורה מעל משחק ההתקפה. מאז פברואר האחרון ועד עצם היום הזה, רוברטו פירמינו מצא את הרשת רק בשני משחקי ליגה. למעשה, המספרים מראים כי למעט מוחמד סלאח (13 שערים) וסאדיו מאנה (11), אף שחקן באלופת אנגליה לא כבש יותר מפעמיים בתקופה המדוברת, עד שהגיע כמובן ז'וטה, עם שלושת שערי הבזק שלו בפרמיירליג.
3 - Diogo Jota is just the second player to score in all of his first three @premierleague appearances for @LFC at Anfield, after Luis Garcia in October 2004. Magic. pic.twitter.com/0IbGXGl3IX
— OptaJoe (@OptaJoe) October 31, 2020
פירמינו תמיד היה ידוע כנכס אסטרטגי ולא נמדד בהכרח לפי הסטטיסטיקה היבשה והאובססיה של אנשי הכדורגל לשערים ובישולים. מבחינת קלופ כל עוד הברזילאי תורם למשחק הלחץ, בזכות שיעור קילומטרז' אדיר (הכי הרבה מבין חלוצי הליגה ב-2019/20) ומוביל את טבלת חילוצי הכדור בשליש האחרון (ראשון מבין חלוצי הליגה אשתקד), הרי שאין סיבה לא לפתוח איתו. אלא שמאז הריסטארט, גם הנתונים הללו נמצאים בירידה עד כדי כך שגם חדי העין יתקשו לפעמים לזהות שהוא נמצא על אותו הדשא עם סלאח ומאנה. פירמינו מודל 2020 לא יוצר מצבים, לא מגיע להזדמנויות ועושה טובה שהוא כובש בכלל.
נוכח היכולת הירודה של פירמינו, באנגליה תוהים היא האם ז'וטה יוכל לפרוץ את מה שנחשב לתקרת הזכוכית של אנפילד ולהשתחל להרכב באופן קבוע לצד מאנה וסלאח. "ז'וטה הוא שידרוג רציני לשחקנים המחליפים בליברפול ועצם זה שאנחנו מדברים על מישהו שמסוגל לאיים על משבצת בהתקפה, זה כבר הישג, כי בשנה שעברה לא היה בכלל דיבור כזה", אמר הפרשן של סקיי ובלם ליברפול בעבר, ג'יימי קראגר. "למה לא?", תהה מאמן העבר גרהאם סונס, "הוא כובש שערים, יש לו ממוצע מצויין ומשחק בקבוצה טובה יותר מוולבס. הוא עוד יילך וישתפר".
כל עוד ז'וטה ימשיך לספק את המספרים ופירמינו להשחיר את הסטטיסטיקה, לקלופ יהיה קשה מאוד להתעלם מכך. ליברפול זקוקה רבות לדם חדש ולרענון. להזכירכם: עד כה בשל אילוצי קורונה ופציעות, ליברפול לא היתה יכולה להתענג על הנוכחות של טיאגו אלקנטרה הרכש הנוצץ מבאיירן מינכן. מאז פתיחת עונת 20/21 קבוצת ההתקפה המרשימה שבנה הגרמני נתקלת במעצורים, מדדי האינטנסיביות וכוח ההרתעה נמצאים בצניחה ונדמה כי ז'וטה הוא מי שיכול לשחרר את הפקק ולהוסיף עוד מימד של אימה מקדימה. אם זה יהיה לאורך זמן, ייתכן שהמהלך הזה גם ימשיך את שושלת התארים בליברפול.
