עוד חודשיים זה קורה, אבל אפשר כבר להתחיל לפנטז. הגרלת שמינית גמר ליגת האלופות נערכה היום (שני) במשרדי אופ"א שבשוויץ וסיפקה, כמיטב המסורת, מספר משחקים נהדרים שיציתו את הדמיון שלנו בפברואר הקרוב. במוקד, המפגש הענק בין פ.ס.ז', סגנית אלופת אירופה, לברצלונה של ליאו מסי. באיירן מינכן וריאל מדריד קיבלו הגרלות יחסית נוחות, מה שאי אפשר להגיד על ליברפול ואתלטיקו. המשחקים יתקיימו ב-16, 17, 23 ו-24 בפברואר והגומלין ב-9, 10, 16 ו-17 במארס.
משחקי שמינית הגמר (משחק ראשון/גומלין):
ברצלונה - פ.ס.ז' (16.2, 10.3)
לייפציג - ליברפול (16.2, 10.3)
סביליה - דורטמונד (17.2, 9.3)
פורטו - יובנטוס (17.2, 9.3)
אתלטיקו - צ'לסי (23.2, 17.3)
לאציו - באיירן (23.2, 17.3)
אטאלנטה - ריאל מדריד (24.2, 16.3)
מנשנגלדבאך - מנצ'סטר סיטי (24.2, 16.3)
אלופת אירופה באיירן מינכן, שלא הפסידה 17 משחקים רצופים בליגת האלופות, לא אמורה להתקל יותר מדי בקשיים במפגש הכפול עם לאציו. מה שכן, מדובר במפגש פיקנטי בין מלך שערי ליגת האלופות, רוברט לבנדובסקי, לזוכה נעל הזהב, צ'ירו אימובילה. הנשרים מחפשים עליה ראשונה לרבע הגמר מאז 2000 וזו הולכת להיות משימה כמעט בלתי אפשרית מול הקבוצה הטובה ביבשת.
אתלטיקו מדריד תתמודד מול צ'לסי בקרב מסקרן במיוחד, שש שנים אחרי שהספרדים גברו על האנגלים בחצי הגמר והעפילו למשחק הגמר מול ריאל בליסבון 2014. צ'לסי, שביצעה רכש של 250 מיליון יורו בקיץ, נראית טוב ומחוברת תחת פרנק למפארד, בעוד אתלטיקו מוליכה את הטבלה בספרד ומחפשת אליפות ראשונה מאז 2014 ובמקביל לנסות ולתקן את הרושם באירופה אחרי ההדחה ברבע הגמר מול לייפציג אשתקד.
המפגש בין ליברפול ללייפציג הולך להיות אדיר. הגרמנים עשו קאמבק ענק בשלב הבתים וגברו על מנצ'סטר יונייטד כדי להגיע עד הלום. מנגד, ליברפול שזכתה ב-2019 באליפות אירופה, סובלת ממכה לא פשוטה של פציעות (בעיקר בהגנה) ועדיין מחפשת את עצמה בעונה הזאת. הגרמנים יקוו לשחזר את ההצלחה מאשתקד עם העפלתם לחצי הגמר. להזכירם, מדובר בקרב גרמני על הקווים: יורגן קלופ מול יוליאן נגלסמן.
ריאל מדריד נמנעה מהדחה היסטורית בשלב הבתים אחרי הניצחון על גלאדבך במחזור הסיום וזינאדין זידאן שוב בחיים. אלופת ספרד מתחילה להתחבר, אחרי מכת הפצועים והקורנה ממנה סבלה, ומועמדת להעפיל לרבע הגמר, כשמולה עומדת אטאלנטה, הסנסציה של אשתקד. הקבוצה של ג'יאמפאולו גזפריני, שהגיעה לרבע הגמר 2020, מבטיחה לעשות חיים קשים לשיאנית הזכיות באלופות.
על הנייר מנצ'סטר סיטי פייבוריטית להמשיך במסע שלה לעבר גמר ראשון אי פעם. היריבה מנגד היא בורוסיה מנשנגלדבך שמופיעה במעמד זה בפעם הראשונה במתכונת של ליגת האלופות ולראשונה מאז 1978/9, במתכונת הקודמת של גביע האלופות. הגרמנים של מרקו רוזה הפתיעו עצם העפלתם למעמד זה, כאשר פפ גווארדיולה התחזק העונה משמעותית בהגנה, וספג רק שער אחד בבתים, כשהבעיות בהתקפה עדיין מטרידות אותו.
המפגש בין סביליה לדורטמונד יהיה הראשון בין הקבוצות במסגרת ליגת האלופות, לאחר שהשתיים התעמתו ביניהן בשלב הבתים באירופית ב-2010. בכל מקרה, מדובר על קרב צמוד במיוחד, כאשר דורטמונד נמצאת במשבר גדול אחרי פיטוריו של המאמן לוסיאן פאברה. סביליה, זוכת הליגה האירופית, תנסה להעפיל בפעם הראשונה בתולדות המפעל לשלב 8 האחרונות והיא בהחלט מסוגלת לכך.
כריסטיאנו רונאלדו יחזור למולדתו, כאשר יובנטוס תתמודד מול פורטו בשחזור של שמינית גמר 2017, אז האיטלקים ניצחו 0:3 בסיכום שני המשחקים. הגברת הזקנה פייבוריטית גם העונה לעשות את זה, בהופעתה ה-12 במעמד. כזכור, אשתקד האיטלקים הפסידו לליון ולא הגיעו לפיינל 8 בליסבון. הפורטוגלים סיימו במקום השני בבית שלהם ויקוו לעקוץ, בדיוק כמו שהצרפתים עשו בעונה שעברה.
