לכאורה, מדובר באבסורד. ברצלונה מוליכה בראש טבלת הליגה הספרדית, מוליכה בראש טבלת הבית שלה בליגת האלופות – והכותרות מדברות על כך שהקבוצה במשבר, שמעמדו של המאמן ארנסטו ואלוורדה בסכנה, ושיש כבר מועמדים להחליפו. אבל זוהי ברצלונה, שבה הסטנדרטים שונים מאשר כמעט בכל קבוצה אחרת. וזוהי ברצלונה, שאוהדיה חוששים שהיכולת שהפגינה עד עתה העונה פשוט לא תספיק כדי לזכות באליפות, שלא לדבר על ליגת האלופות.
ההפסד בשבת 3:1 ללבאנטה הקטנה הדליק את כל נורות האזהרה. הפרשנים לא ריחמו על השחקנים ועל המאמן, אחרי שבארסה ספגה שלושה שערים בתוך 7 דקות בלבד. אחד הפרשנים כתב: "אפשר לשחק טוב או רע, אבל כאשר העניין הוא הגישה של הקבוצה, הבעיה חמורה. רמת העצלות והאפתיה שהפגינה הקבוצה מול לבאנטה, שבמחצית הראשונה כלל לא איימה על השער, ולפתע נראתה במחצית השנייה כמו ליברפול, הייתה מבהילה".
לא במקרה הוזכר שמה של ליברפול, שכן התחושה היא שברצלונה עדיין לא באמת התאוששה מהתבוסה 4:0 באנפילד בגומלין חצי גמר ליגת האלופות בעונה שעברה, שבוע אחרי שלאו מסי הוליך את האזולגראנה לניצחון ענק 0:3 במשחק הראשון. התחושה היא שלברצלונה יש בעיה מנטאלית, בעיקר במשחקי החוץ. ואי אפשר לברוח מהעובדות: את כל שלושת הפסדיה העונה בליגה רשמה בארסה בחוץ, במחזור הפתיחה מול בילבאו, נגד גרנאדה ובשבת נגד לבאנטה. אף אחת מהן לא מהגדולות של הכדורגל הספרדי. בכל המשחקים ברצלונה הייתה איומה.
היה גם התיקו 2:2 בחוץ מול אוסאסונה, עוד משחק נפל, מה שמביא את בארסה למאזן של 2 נצחונות, תיקו ו-3 הפסדים ב-6 משחקי החוץ העונה. ובסך הכל 7 נקודות מתוך 18 – הפתיחה הגרועה ביותר שלה מאז עונת 2007-8. כלומר לפני שפפ גווארדיולה מונה למאמן הקבוצה. אבל זה לא רק בליגה. במשחק הפתיחה של בארסה בליגת האלופות היא סיימה ב-0:0 מול בורוסיה דורטמונד רק בזכות יכולת מדהימה של מארק אנדרה טר שטגן בין הקורות, שמנע כמה שערים בטוחים, כולל עצירת פנדל של מרקו רויס.
הסיפור חזר על עצמו גם לפני שבועיים, במשחק החוץ מול סלביה פראג. בארסה אומנם ניצחה 1:2, בזכות שער עצמי אומלל של הצ'כים. אבל שוב היה זה השוער הגרמני שהציל את בארסה מהפסד. סלביה הייתה ראוייה לניצחון וטר שטגן עצמו אמר אחרי המשחק: "אנחנו צריכים לדבר על מה שקורה לנו". נכון, בקאמפ נואו אי אפשר לעצור את בארסה. היא ניצחה שם בכל המשחקים העונה ולפעמים עם תצוגות מרשימות – 2:5 על בטיס, 2:5 על ולנסיה, 0:4 על סביליה ו-1:5 על ויאדוליד. אבל כדי לזכות באליפות וכדי להגיע עד הסוף בליגת האלופות, חייבים להיות הרבה יותר טובים בחוץ. אנפילד, זוכרים?
זו העונה השלישית של "צ'ינגורי" ואלוורדה בברצלונה, וכנראה גם האחרונה. המאמן הבאסקי האפרורי נותר בתפקידו אחרי ההדחה מול רומא ברבע הגמר לפני שנתיים ומול ליברפול בחצי הגמר בעונה שעברה, כנראה בשל הזכייה בשתי אליפויות רצופות. אבל לכולם ברור שככה זה לא יכול להימשך. אז כן, כשהרוח שורה על ליאו מסי, כמו במשחק מול ויאדוליד, אז הפרעוש הבקיע צמד ובישל עוד שניים, הקהל נהנה. אבל אי אפשר לצפות ממסי להפגין יכולת נדירה שכזו בכל משחק. אי אפשר לחכות שהוא יגיע ובכל פעם יציל את הקבוצה מביזיון.
ומה עם ההגנה? בארסה ספגה עד עתה 14 שערים ב-11 משחקי ליגה. היא במקום ה-9 מבחינת ספיגות בלה ליגה. ואם לא טר שטגן, אולי השוער הטוב בעולם כיום, המספר היה גבוה בהרבה. ג'רארד פיקה נמצא בכושר הגרוע ביותר בקריירה, סמואל אומטיטי לא מצליח להתאושש מהפציעה, וקלמן לנגלה הוא בלם סביר, לא יותר מזה. ברצלונה גם מזדקנת. מסי, סוארס, פיקה ו-וידאל כבר בני 32, בוסקטס ורקיטיץ' בני 31 ואפילו ג'ורדי אלבה "הצעיר" כבר בעשור השלישי לחייו.
ברצלונה תנצח ככל הנראה את סלביה פראג הערב (19:55) בקאמפ נואו וסביר להניח שגם בשבת בליגה היא תגבור על סלטה ויגו, שתגיע עם מאמנה החדש, כוכב בארסה לשעבר (ומאמן מכבי ת"א לשעבר) אוסקר גארסיה. אבל המבחנים האמיתיים יגיעו אחרי הפגרה הבינלאומית. בתחילת דצמבר בארסה תתארח אצל אתלטיקו מדריד וב-18 בדצמבר היא תארח את ריאל מדריד בקלאסיקו שנדחה. האם ואלוורדה יהיה עדיין המאמן אז? בכלל לא בטוח.
בימים האחרונים מתפרסמות שוב ושוב ידיעות על שני המועמדים העיקריים להחליף את ואלוורדה, ואולי כבר בקרוב: רונלד קומאן ההולנדי ומרסלו גז'ארדו הארגנטיני. לא מכבר חשף מנכ"ל ההתאחדות ההולנדית ניקו-יאן הוגמה שבחוזה של קומאן, מאמן נבחרת הולנד, יש סעיף שמאפשר לו לעזוב את התפקיד, אבל רק אם מדובר בברצלונה. "רונלד תמיד אמר שהוא חולם לאמן את בארסה ואם יצליח עם הנבחרת, זה בטח יעזור לו. אבל אני מקווה שהוא יישאר איתנו לפחות עד המונדיאל של 2022", אמר הוגמה.
קומאן אישר את קיומו של הסעיף אבל הרגיע: "מדובר רק בברצלונה ורק אחרי היורו בקיץ. אני לא אעזוב עכשיו, זה בטוח במאה אחוז". מבחינת ברצלונה, קומאן מתאים לתפקיד באופן מושלם. הוא שיחק בקבוצה 6 שנים והבקיע את שער הניצחון בגמר גביע האלופות 1992, הזכייה הראשונה של בארסה בתואר. במשך שנתיים, 1998 עד 2000, הוא גם שימש כעוזרו של לואי ואן חאל בקבוצה. כלומר הוא מכיר את המועדון הכי טוב שאפשר. ובברצלונה, כידוע, אוהבים מאמנים הולנדים.
אבל מועמד לא פחות אטרקטיבי הוא מרסלו גז'ארדו, מאמנה המצליח של ריבר פלייט, אלופת דרום אמריקה. גז'ארדו בן ה-43 הוא המאמן הטוב ביותר בדרום אמריקה ולפחות על פי פפ גווארדיולה, הוא המאמן הטוב בעולם. ובקרוב מאוד הוא כנראה גם יוכל לעזוב את ריבר. מאז שהחל לאמן את ריבר ב-2014 הוליך אותה גז'ארדו ל-10 תארים, כולל שתי זכיות בליברטדורס, עם כדורגל התקפי ומרשים. ריבר, שמוליכה כרגע בראש טבלת הליגה בארגנטינה, תשחק בעוד שבועיים וחצי בגמר הליברטדורס של 2019 מול פלמנגו מברזיל.
אם "אל מונייקו" יוליך את ריבר לניצחון ולזכייה שלישית בתואר החשוב ביותר בדרום אמריקה, כבר לא יישארו לו עוד אתגרים ביבשת. הנהלת המועדון גם לא תעצור אותו אם אכן תגיע ההצעה מקטלוניה. וזה יכול להיות הרגע המתאים ביותר להתאחד עם בן ארצו ליאו מסי ולהוציא את בארסה לעידן חדש.
