מאז שינוי שיטת שלב הבתים בליגת האלופות רק אלופה מכהנת אחת לא הצליחה לעבור אותו ולהעפיל לנוקקאוט - צ'לסי ב-2012/13. ביום שלישי בערב ליברפול תנסה שלא להגיע לציון הדרך המפוקפק כשתתארח אצל זלצבורג, שנאבקת איתה ועם נאפולי על אחד משני המקומות שמובילים לשמינית הגמר.
אלופת אירופה המכהנת יודעת כי הפסד במגרשה של אלופת אוסטריה, והיא ככל הנראה תמצא את עצמה מחוץ למאבק על התואר בשלב מוקדם מאוד מהצפוי. "כולם בקבוצה יודעים שמדובר בגמר. התכוננו לזה", הבהיר מאמן ליברפול יורגן קלופ והוסיף: "אנחנו לא אלופת אירופה טיפוסית, אנחנו עדיין אמביציוזים ברמה משוגעת. אנחנו נרוץ ונילחם על החיים שלנו".
קלופ סיפר מה המסר שהעביר לשחקניו לקראת ההתמודדות: "תתמקדו רק במשחק הזה. שום דבר אחר. המשחק הזה הוא החשוב ביותר בחיינו, מכיוון שאין אחד אחר כרגע".
ניצחון יעלה את ליברפול מהמקום הראשון ותיקו כנראה שמהמקום השני, אבל גם מקרה של הפסד לזלצבורג יכול להוביל לכך שתעלה. לשם כך, היא תקווה שנאפולי תפסיד בביתה לגנק, דבר שסביר להניח לא יקרה.
מי שיקשה על האנגלים להשיג את הניצחון, הוא כוכבה הצעיר של זלצבורג, ארלינג הלאנד. החלוץ הנורבגי (19) הוא אחד הכוכבים הצעירים החמים ביבשת, ובמאזנו שער אחד לפחות בכל משחק בשלב הבתים בצ'מפיונס העונה. לקראת המשחק המכריע מול ליברפול הוא נשמע אופטימי באשר ליכולתו: "אני משוכנע שנכבוש, ליברפול קבוצה נהדרת, אבל גם זלצבורג קבוצה מעולה. אנחנו יוצרים המון מצבים ואני בטוח שנתקוף וניצור מצבי הבקעה".
בהמשך, תיאר השחקן את המצב המנטלי שבו מגיעה קבוצתו להתמודדות: "אנחנו יכולים לצאת לדשא בראש פתוח, אין לנו שום דבר להפסיד, יש לנו את האופציה לצאת וליהנות מעצמנו, לחייך. אני חי בחלום, וזה המשחק הכי גדול בקריירה שלי עד עכשיו". יהיה מעניין לראות האם החלוץ הפורה, שהוזכר כמועמד למספר קבוצות בפריימרליג, שבראשן מנצ'סטר יונייטד, אכן יעמוד במילתו ויכבוש מול האנגלים.
