ארנסטו ואלוורדה מרגיש את הלחץ. ככה זה בברצלונה כשאתה רושם שלושה משחקים ברציפות בלי ניצחון. והערב (רביעי, 22:00, ישיר ב-SPORT) בארסה תתייצב למבחן הקשה ביותר שהיה לה עד כה העונה, משחק חוץ מול טוטנהאם באיצטדיון וומבלי בלונדון.
לברצלונה יש דווקא זכרונות נהדרים מוומבלי. באיצטדיון הזה בעט רונלד קומאן את הפצצה לרשת של ג'נלוקה פאליוקה, שוער סמפדוריה, בגמר ליגת האלופות של 1992 והביא למועדון הקטאלוני את הגביע עם האוזניים הגדולות בפעם הראשונה בהיסטוריה, אחרי כל כך הרבה כשחונות ואכזבות. ובוומבלי היו אלו דויד וייה, ליאו מסי ופדרו שהבקיעו בגמר ליגת האלופות 2011 מול מנצ'סטר יונייטד, כשבארסה של פפ גווארדיולה הוכתרה כקבוצה הטובה באירופה וכאחת הקבוצות הגדולות בהיסטוריה.
זה שהמשחק יהיה בוומבלי כמובן לא מבטיח לברצלונה שום דבר. עובדה, בעונה שעברה היא יצאה לאולימפיקו ברומא, האיצטדיון בו זכתה בליגת האלופות ב-2009 – והובסה 3:0 ע"י הג'יאלורוסי בגומלין של רבע הגמר. ההפסד ההוא לרומא, שהביא להדחה מוקדמת מהצ'מפיונס ליג, הוא הזיכרון הכי חזק מהעונה שעברה של בארסה, העונה הראשונה של ארנסטו ואלוורדה בקבוצה. ולא משנה שהיא הסתיימה באליפות מרשימה, כשהיא משאירה אבק לאתלטיקו ולריאל מדריד. והיא גם זכתה בגביע, כלומר בדאבל. אבל הזכיות הללו לא התקבלו בשמחה אדירה ובאופוריה. ברור, כי ריאל מדריד של זינדין זידאן גנבה לה את התהילה עם זכייה שלישית ברציפות בליגת האלופות.
אבל הייתה סיבה נוספת לכך שאוהדי ברצלונה לא יצאו מדעתם אחרי ההצלחות של העונה שעברה – הכדורגל. יוהאן קרויף ולאחר מכן גם פפ גווארדיולה הרגילו את האוהדים שהקבוצה שלהם לא רק מנצחת וזוכה בתארים, היא גם משחקת כדורגל התקפי נפלא. גם כשלואיס אנריקה הגיע לקבוצה היא המשיכה ברוב הזמן לשחק כמו שהאוהדים אוהבים, במיוחד כאשר שלישיית החוד שכללה את ליאו מסי, לואיס סוארס וניימאר הייתה בשיאה ובלתי ניתנת לעצירה. מרבית הפרשנים משוכנעים שזו הייתה שלישיית ההתקפה הטובה בהיסטוריה של המשחק.
אבל מאז ניימאר עבר לפאריז סן ז'רמן ולואיס סוארס הוא כבר לא החלוץ האימתני של לפני שנתיים ושלוש. נכון, הוא עדיין מבקיע במספרים יפים, אבל בגיל 31 האורוגוואי כבר לא חד וקטלני כפי שהיה. הנתון הכי מדהים לגבי סוארס: הוא לא כבש שער חוץ בליגת האלופות כבר שלוש שנים! נשאר מסי, והוא ממשיך להבקיע בכמויות הרגילות שלו. רק שבארסה הפכה להיות תלויה יותר מאי פעם בעבר במסי, בבישולים ובשערים שלו. כשמסי לא משחק, כפי שקרה במשחק מול בילבאו, ברצלונה נראית כמו קבוצה "רגילה", בלי שום ייחוד או ברק.
אי אפשר להאשים את ואלוורדה בכל הבעיות של ברצלונה, ואפשר גם להבין שהוא רוצה לתת מדי פעם מנוחה גם למסי. גם הוא כבר לא ילד. אולם בסופו של דבר האחריות הראשית לגבי היכולת של הקבוצה והתוצאות שלה היא על המאמן. המשחק הערב בוומבלי יהיה חתיכת מבחן עבור "צ'ינגורי" (הנמלה), שיודע שהפסד יערער את מעמדו. גם ככה התקשורת הקטאלונית כבר מדברת על משבר. ואם נזכור איזה משחקים עוד מצפים לבארסה בחודש הקרוב, ברור כשמש שהמשחק הערב מול טוטנהאם הוא קריטי. ביום ראשון יוצאת בארסה למשחק קשה במסטאייה מול ולנסיה המשתפרת, אחרי פגרת הנבחרות היא מארחת את סביליה (זו שהביסה את ריאל מדריד 0:3 בשבוע שעבר), לאחר מכן מגיעים שני המשחקים בליגת האלופות מול אינטר ולא שכחנו, ב-28 בחודש ממתין הקלאסיקו מול ריאל מדריד.
ואלוורדה הוא לא דמות כריזמטית כפי שהיו פפ גוורדיולה ולואיס אנריקה, אבל הוא מאמן מנוסה שעבר כמה דברים בקריירה. והוא גם יודע טוב מאוד מי מתייצב מול הערב בוומבלי. ואלוורדה פגש לראשונה את מאוריסיו פוצ'טינו, מאמנה הארגנטיני של טוטנהאם, כשמונה למאמן אספניול ב-2006. "פוצ'ה" היה אז הקפטן של אספניול, אולם ואלוורדה החליט שהוא מבוגר מדי ולא מתאים לתכניות שלו – ושיחרר אותו מהקבוצה.
12 שנים עברו מאז והשניים זוכרים מצויין את כל מה שאירע אז. בספרו האוטוביוגרפי שיצא לא מכבר סיפר פוצ'טינו כי ואלוורדה חשש אז מההשפעה שלו בחדר ההלבשה וכי היה לו קשה מאוד לקבל את ההחלטה. "זה היה רגע קשה, אבל כשחלף הזמן הבנתי את מה שהוא עשה", כתב. ואלוורדה מצדו אמר: "כשאתה מאמן, אתה חייב לקבל החלטות ותמיד לנסות ולבחור את השחקנים הכי טובים עבור קבוצתך. זה מה שעשיתי אז וגם מאוריסיו עושה זאת היום בעצמו, גם אם זה לא מוצא חן בעיני מישהו. למרות מה שקרה אנחנו ביחסים טובים ויש לנו כבוד הדדי".
ההחלטה של ואלוורדה אז לפני 12 שנה הובילה להחלטה של פוצ'טינו לסיים את קריירת המשחק בגיל 34 ולהפוך למאמן. קבוצתו הראשונה הייתה אספניול, ואחת ההחלטות הראשונות שלו הייתה לשחרר מהקבוצה את אליל האוהדים ראול טאמודו. עשור לאחר מכן הפך פוצ'טינו לאחד המאמנים הנחשבים והמוערכים ביותר בעולם.
הערב בוומבלי ייפגשו ואלוורדה ופוצ'טינו זה מול זה במשחק קריטי עבור שניהם. טוטנהאם הפסידה לאינטר במחזור הפתיחה של ליגת האלופות והפסד נוסף כנראה יחסל את סיכוייה להעפיל לשמינית הגמר. מצד שני, ברצלונה לא רוצה לרשום משחק רביעי ברציפות ללא ניצחון, מה שלא קרה לה כבר הרבה מאוד זמן.
