ברצלונה הצליחה לייצב את הספינה אחרי פגרת הנבחרות עם רביעייה לרשת של סביליה, אבל מצד שני נאלצת להתמודד עם הדאגה הגדולה שהביאה עימה הפציעה של ליונל מסי, שקבעה כי הוא יחמיץ את המשחקים המסקרנים מול אינטר וריאל מדריד ובכלל - תשבית אותו מכל פעילות בשבועות הקרובים.
למרות זאת, בברצלונה שומרים על אופטימיות. בעוד חמישה ימים ריאל מדריד תגיע לקאמפ נואו, אבל עוד קודם לכן הדאבליסטית הספרדית עסוקה בביקור של אינטר ותנסה להישאר מושלמת בשלב הבתים של ליגת האלופות גם אחרי המשחק הערב (רביעי, 22:00).
באופן טבעי, במסיבת העיתונאים לפני אינטר, ארנסטו ואלוורדה דיבר על מצבו של מסי: "אנחנו חייבים לשחק גם בלעדיו ואנחנו מאוד נרגשים אחרי הניצחון על סביליה. רוצים להתגעגע אליו תוך כדי שאנחנו מנצחים. תמיד קשה כשהאחריות נופלת על שחקן אחד, אבל צריך להראות עבודת צוות על מנת שהחסרון שלו יהיה כמה שפחות מורגש. כולם צריכים להתעלות".
Ernesto Valverde: "We'll have to work together to make sure Leo Messi's absence shows as little as possible. We have the players to cover for him. The whole team will give it all they have" #BarçaInter pic.twitter.com/fBUsycwDkQ
— FC Barcelona (@FCBarcelona) October 23, 2018
על מעמדו של מלקום, שלא זוכה ליותר מדי קרדיט: "זה נכון שהוא מיעט לקבל דקות, אבל הוא צריך להיות מוכן לרגע שיעלה על המגרש. זה לא אומר שזה יקרה מחר".
"אינטר נמצאת בתקופה מצוינת עם שבעה ניצחונות רצופים", החמיא ואלוורדה ליריבה: "הם לעולם לא מוותרים כמו שאפשר לראות מהניצחונות שהשיגו בדקות הסיום ואחרי שחזרו מפיגור".
בינתיים, ואלוורדה פרסם את הסגל הדל למשחק מול אינטר והחזיר אליו את מלקום. קרלס אלנייה ודניס סוארס בחוץ. מי שאמור לתפוס את מקומו של מסי בהרכב הוא עוסמן דמבלה כשמלקום יקווה לקבל דקות אחרי שכלל לא היה בסגל בתקופה האחרונה.Ernesto Valverde: "Inter are in great form after winning seven in a row. They never give up, as shows from so many wins in the final minutes and after coming back from behind" #BarçaInter pic.twitter.com/umVCa0ilZz
— FC Barcelona (@FCBarcelona) October 23, 2018
[ SQUAD LIST]
— FC Barcelona (@FCBarcelona) October 23, 2018
#BarçaInter
#ForçaBarça pic.twitter.com/KOlOBQBDNq
"יש משחקים שיוצרים עניין בכל העולם והמפגש מול אינטר הוא כזה, כך שזו הזדמנות נפלאה עבור כל אחד מאיתנו להוכיח את עצמו על הבמה הכי גדולה", אמר השוער מארק-אנדרה שר שטגן לקראת המפגש מול האיטלקים.
"בליגה הולך לנו קשה בינתיים, אבל זה הרבה בגלל שהיריבות כבר מכירות אותנו", הודה הגרמני. "אנחנו חייבים להילחם כי מצפים לנו עוד הרבה משחקים כאלו. אנחנו מרגישים מוכנים ולמרות שזה מסובך, אנחנו רוצים לנצח בכל משחק".
טר שטגן התבקש להתייחס גם לעובדה שברצלונה ספגה עד כה בליגה (11 שערים) יותר מאשר במשך כל הסיבוב בעונה החולפת: "אני מסכים שיש לנו בעיות, אבל אני חושב שאנחנו מסוגלים להשתפר בזמן קצר. מקווה שאומטיטי ו-ורמאלן יחזרו מהפציעות כמה שיותר מהר, אבל בינתיים יש מספיק שחקנים שיכולים למלא את המקום שלהם, כולל כאלו שיכולים לשחק גם בעמדה שזרה להם".
על ההיעדרות של מסי הוא אמר: "כולם יודעים שליאו הוא דמות מפתח במשחק שלנו ולמרות שזה לא יהיה קל בכלל, ננסה להסתדר בלעדיו. יש לנו הרבה איכויות ומי שישחק, יצטרך לעשות את העבודה בצורה בלתי רגילה כדי לחפות על חסרונו".
השוער דיבר גם על הכמיהה הגדולה להחזיר את תואר ליגת האלופות לברצלונה אחרי שלוש הנפות רצופות של היריבה המרה ממדריד: "אנחנו פותחים כל עונה עם מטרה לזכות בכל התארים האפשריים. בעונה שעברה קרה משהו שלא צריך לקרות (ההדחה הכואבת מול רומא ברבע הגמר), אבל זה משהו שלמדנו ממנו. הרבה דברים יכולים לקרות בכדורגל וכבר הוכחנו את זה מול פ.ס.ז'. אין תואר שאנחנו לא רוצים לזכות בו".
ועם כל הכבוד לאינטר, גם טר שטגן כבר פוזל לעבר הקלאסיקו הענק מול ריאל מדריד: "למען האמת, לא צפיתי בהרבה משחקים של ריאל מדריד העונה כי הלו"ז שלנו צפוף במיוחד ולא מאפשר לי לעקוב יותר מדי אחר היריבות שלנו, אבל כמובן שאני מודע למה שקורה שם וגם דיברתי על כך עם טוני קרוס. ריאל בלי רונאלדו? אני לא רוצה לחשוב על ברצלונה בלי מסי. הוא מאושר כאן, מרגיש בנוח ואחרי שבילה את רוב חייו בברצלונה, אני לא רואה סיבה שיעזוב".
לאפשרות שניימאר יחזור למועדון טר שטגן הגיב בתשובה מתחמקת: "אני לא יודע מה יקרה או לא יקרה עם ניימאר, אבל אני יכול להגיד שיש לנו מערכת יחסים טובה ואני בעד שכל שחקן טוב ישחק בברצלונה". בינתיים, מסי צולם לראשונה עם הסד המיוחד שמקבע את ידו הפגועה, כשבכלי התקשורת כתבו שהוא "סופר את הזמן לאחור עד שיחזור לשחק".
@MauroIcardi + @miranda023 + #Spalletti
— Inter (@Inter_en) October 23, 2018
Today’s press conference on the eve of #BarcelonaInter condensed into 6⃣0⃣ seconds! #BarçaInter #UCL pic.twitter.com/rjNJkak20W