"זה חשוב למצוא מענה ולא לספק תירוצים. זה לא יהיה קל. המשימה שלי היא למצוא פתרון". זה מה שאמר מאמן צ'לסי אנטוניו קונטה אחרי ההפסד המאכזב בשבת מול קריסטל פאלאס בליגה, הפסד ליגה שני ברציפות, שהרחיק את האלופה 9 נקודות ממנצ'סטר סיטי המרשימה. לקראת ווטפורד היום (שבת), האיטלקי יצטרך למצוא פיתרון לחיסרון הסופר משמעותי של אנגולו קאנטה, שנפצע בפגרת הנבחרות במהלך המשחק של צרפת מול בולגריה.
החיסרון של שחקן השנה באנגליה אשתקד הוא כנראה הסיבה המרכזית לעבודה שצ'לסי הצליחה להפסיד לקבוצה כמו קריסטאל פאלאס שלא השיגה נקודות ולא כבשה שער זכות אחד לפני כן. הרי רק לפני מספר שבועות אותה צ'לסי (עם קאנטה על המגרש) הצליחה לחזור מפיגור בוונדה מטרופוליטנו מול אחת הקבוצות החזקות באירופה בשנים האחרונות, אתלטיקו מדריד. "זו אבידה גדולה עבורנו, אתם יודעים את החשיבות שלו לקבוצה שלנו אין לנו עוד שחקן עם המאפיינים שלו בקבוצה", הבהיר קונטה את גודל הבעיה.
במהלך 51 ההופעות שלו בצ'לסי קאנטה ביסס את עצמו כאחד הקשרים האחוריים הטובים בעולם אם לא הטוב שבהם. הוא הגדיר מחדש את תפקיד הקשר והנוכחות שלו מורגשת בכל חלקי המגרש. המעבר שלו לצ'לסי בעונה שעברה גרם להתדרדרות העצומה ביכולת של לסטר, וההיעדרות שלו בסוף השבוע גרמה לצ'לסי להיראות כמו צ'לסי של עונת 15/16 הנוראית.
כמה קאנטה חשוב לצ'לסי? המספרים יספרו. הקשר חטף העונה בפרמייר ליג 2.28 כדורים בממוצע למשחק בפרמייר ליג, בנוסף הוא ביצע בממוצע 3 תיקולים מוצלחים, מוסר בממוצע 55 מסירות למשחק ויש לו ממוצע של 84 אחוזי דיוק. מבחינה התקפית הצרפתי מבצע 1.42 מסירות מפתח במשחק, כשבתווך הוא קינח עם שער אחד מול לסטר.
בנוסף לקאנטה גם שחקן הרכש, דני דרינקווטר, פצוע, מה שאומר שלבלוז יש רק שני קשרים זמינים בסגל – ססק פברגאס וטימואה באקיוקו. למרות שפברגאס עדיין לא איבד את יכולת המסירה המדהימה שלו, הוא לא מסוגל לכסות אפילו קמצוץ מכמות השטחים שאנגולו קאנטה מצליח לכסות. זה כנראה אחת הבעיות הראשונות שקונטה ירצה לפתור.
"העבודה שלי היא לרוץ", הסביר דויד לואיז ששיחק כקשר אחורי בניצחון של צ'לסי 1:2 בחוץ על טוטנהאם מוקדם יותר העונה, "רצתי הרבה. הייתי צריך לכסות את השטחים של שחקנים פנטסטיים כמו אריקסן ודלה עלי. הם תמיד משחקים טוב מאוד בין הקווים אז ניסיתי לסגור את המרווחים ולא להשאיר שטחים שדרכם הם יוכלו ליצור הזדמנויות".
הבלם הברזילאי שיחק לא מעט כקשר אחורי, כשיש שחושבים שזו העמדה שהכי מתאימה לו כי הוא הוא עדיין בלם ששווה טעות אחת לפחות במשחק. רק לא מזמן חלוץ העבר של ארסנל, איאן רייט, שמשמש כיום בפרשן, דיבר על כך: "הייתי שמח לשחק מול לואיז. הוא מאבד ריכוז לעיתים קרובות. מדובר בכדורגלן טוב שכל הזמן רוצה להראות את זה. אם אני חלוץ, הייתי תמיד נמצא בסביבה שלו כי אתה יכול להוציא ממנו טעויות ואתה יכול להיכנס לו לראש".
קונטה לא הסכים עם עמדתו: "עבורי לואיז הוא אחד הבלמים הכי טובים, אם אני יכול אני מעדיף לא לעשות הרבה שינויים כי בזמן שאתה מנסה למצוא פיתרון אתה יכול לאבד משהו בהגנה. כשהחלטתי להשתמש בו בקישור נגד טוטנהאם, שיחקנו עם שלושה שחקנים בקישור. זו יכולה להיות אופציה אם אני מחליט לשחק עם שלושה קשרים. אני לא רוצה לשנות הרבה, אבל אם יש את הצורך אני מוכן לעשות זאת".
את הדברים האלה קונטה אמר במסיבת העיתונאים לפני פאלאס, כשנראה שחוסר הרצון שלו לשנות עלה לצ'לסי בהפסד. כעת, זה נראה כי לקונטה לא תהיה ברירה אלא לעבות את הקישור שלו, במיוחד בעקבות העובדה שרומא בדרך כלל משחקת עם שלושה קשרים באמצע. במשחק מול טוטנהאם כשלואיז הוצב בקישור הוא ביצע חמישה תיקולים, כשאחד מהם הוביל לשער הניצחון של אלונסו בדקות הסיום. הוא ביצע בסה"כ 10 פעולות הגנה במשחק הזה, יותר מקאנטה (9) ששיחק בעמדה קדמית יותר ויותר מבאקיוקו (7). אגב, באופן מסקרן, גם קאנטה וגם באקיוקו לא הצליחו לעשות 10 פעולות הגנה במשחק אחד העונה בפרמייר ליג.
הצבת לואיז בקישור יכולה להועיל לצ'לסי גם במקומות נוספים במגרש. כשצ'לסי משחקת עם שלושה בקישור ועוברת למערך 3-5-1-1, אדן הזאר משחק בעמדה האהובה עליו כשחקן חופשי מאחורי החלוץ. כשבמשחק הקודם בליגת האלופות מול אתלטיקו מדריד הוא הוצב שם, במה שהפך למשחק שבו הוא הכי הזכיר את הזאר הקטלני מהעונה שעברה.
בנוסף, קונטה יוכל לחזור על מה שעשה מול טוטנהאם ולהציב במקום לואיז במרכז ההגנה את הבלם הדני הצעיר, אנדראס כריסטיאנסן, שגילה יכולת מצוינת מאז שחזר אחרי שתי עונות השאלה בבורוסיה מינשנגלדבאך.
כריסטיאנסן ביצע 13 פעולות הגנה באותו משחק, ואפילו מול מנצ'סטר סיטי הוא היה השחקן הכי מרשים של הבלוז, במה שגרם לפפ להחמיא לו אחרי שריקת הסיום. קונטה גם יוכל להשתמש גם בבלם הגרמני, אנטוניו רודיגר, שהגיע הקיץ מרומא. אחרי ה-3:3 הדרמטי מול רומא באלופות, צ'לסי מחפשת שקט, והדרך לעשות זאת היא רק באמצעות 3 נקודות, עם אנגולו קאנטה, או בלעדיו.
