כשהגדולות של אירופה מבטיחות לעצמן את המקום בשמינית גמר ליגת האלופות, הן מתפללות רק לדבר אחד: לא לסיים במקום השני בבית. אתלטיקו מדריד, יובנטוס ומנצ'סטר סיטי כבר בשלב הבא, אך יעשו הכל כדי להימנע מהגרלה שככל הנראה תזמן להן יריבה בכירה מאוד.
מנצ'סטר יונייטד בעיקר מתקשה ומגמגמת בשנים האחרונות, והחיים שלה לא קלים גם בעונת החזרה לצ'מפיונס אחרי שנת הפסקה. עם זאת, כנראה שהיא לא רוצה שהחווייה תיגמר כבר עכשיו וכל כך מהר. אז מה על האימפריות לעשות כדי להגדיל את הסיכויים שלהן לחיים נוחים יותר בשלב הבא? להלן הפתרונות.
בית 1: הכי סגור שיש. בערך
מה המצב (המודגשות עלו לשלב הבא)? 1. ריאל מדריד 13 נקודות, 2. פ.ס.ז' 10, 3. שחטאר דונייצק 3, 4. מאלמו 3
משחקי מחזור הסיום: ריאל - מאלמו, פ.ס.ז' - שחטאר דונייצק
תמונת השלב הבא סגורה לחלוטין בבית הזה. לריאל יש מאזן פנימי עדיף על פ.ס.ז', כך שהאדמה לא תרעד אם מאלמו תדהים אותה, אלא אם כן קוראים לך רפא בניטס, והצרפתים ינצחו במשחק המקביל. המאבק היחיד שעדיין פתוח הוא על המקום השלישי שמוליך לליגה האירופית ועליו מתחרים האוקראינים והשבדים.
שחטאר מובילה במאזן הפנימי על מאלמו (הביסה אותה 0:4, לעומת הפסד 1:0), כך שאם כצפוי, גם היא וגם השבדים יפסידו, היא תמשיך לליגה האירופית, מקרה זהה יתרחש גם במצב של תיקו בשני המשחקים. הסקנדינבים יעפילו למקום השלישי אם ישיגו נקודה או ינצחו והאוקראינים יפסידו, או במידה ויפתיעו את הבלאנקוס ודונייצק לא תנצח את אלופת צרפת.
בית 2: יאללה, בלאגן!
מה המצב? 1. וולפסבורג 9 נקודות, 2. מנצ'סטר יונייטד 8, 3. איינדהובן 7, 4. צסק"א מוסקבה 4
משחקי מחזור הסיום: וולפסבורג - יונייטד, איינדהובן - צסק"א
הקרב המשולש המסובך ביותר. יונייטד עם הגב אל הקיר, כשהיא יוצאת לאחד המגרשים הקשים ביותר מול יריבה איכותית, שניצחה בשני משחקי הבית הקודמים שלה באלופות. השדים האדומים זקוקים לניצחון כדי לעלות, כשבנוסף, 3 נקודות יבטיחו להם את המקום הראשון. לוולפסבורג, לעומת זאת, מספיק תיקו כדי להבטיח את מקומה בשמינית, כשניצחון ישלח אותה לשלב הבא מראש הבית.
תיקו יכול להספיק ליונייטד, אך לשם כך היא תצטרך שצסק"א תעשה לה טובה ותגבור על איינדהובן, שנמצאת בעמדת זינוק לא רעה בכלל. ניצחון יספיק להולנדים כדי להבטיח את מקומם בשלב הבא, לא משנה מה תהיה התוצאה במשחק המקביל. כלומר, אם אלופת הולנד תשיג את 3 הנקודות, האנגלים או הגרמנים, תלוי מי יפסידו, ינשרו לליגה האירופית, כשבמקרה הזה, גם תיקו מול וולפסבורג ישלח את לואי ואן חאל ושחקניו למקום השלישי. אם ביברס נאתכו וחבריו יגברו על פ.ס.וו, הם יגיעו לליגה האירופית מהמקום השלישי בזכות מאזן פנימי, אחרי שניצחו 2:3 במוסקבה, וידיחו מאירופה את יריבתם.
הסתבכתם? זה רק נעשה מורכב יותר. אם איינדהובן מסיימת בתיקו, ויונייטד מפסידה, ההולנדים יעלו מהמקום השני בזכות מאזן פנימי טוב יותר על פני השדים. איינדהובן גם יכולה לסיים ראשונה: אם תנצח את צסק"א, ו-וולפסבורג תסיים בתיקו, יחס השערים בסוף המחזור הוא שיקבע מאחר ובין האלופה ההולנדית לסגנית האלופה הגרמנית יש מאזן פנימי זהה (כל אחת גברה 0:2 על השניה במפגשים ביניהן).
בית 3: הקרב על המקום הראשון
מה המצב? 1. בנפיקה 10 נקודות, 2. אתלטיקו מדריד 10, 3. גלאטסראיי 4, 4. אסטנה 3
משחקי מחזור הסיום: בנפיקה - אתלטיקו, גלאטסראיי - אסטנה
הלכתם לאיבוד בבית הקודם? מוזמנים לנשום עמוק, כאן העסק הרבה יותר פשוט. בנפיקה ואתלטיקו כבר בשלב הבא, וכעת יאבקו באיצטדיון האור על ההעפלה מהמקום הראשון. כזכור, הפורטוגלים הנחילו לקולצ'ונרוס במפגש הקודם את הפסדם הראשון בקלדרון מאז 2009 בליגת האלופות, אך בניגוד לתחילת העונה, כעת הנשרים נתקלים ביריבה מחוברת וחזקה: דייגו סימאונה ושחקניו מגיעים ברצף של 6 ניצחונות בכל המסגרות. עם זאת, הם יהיו חייבים לנצח בליסבון, כשכל תוצאה אחרת, תשלח את הפורטוגלים לשלב הבא מפסגת הבית.
גלאטסראיי ואסטנה יתמודדו במשחק המקביל על המקום בליגה האירופית. הקזחים, שמופיעים לראשונה בצ'מפיונס ומספקים קמפיין מכובד, פחות טובים במשחקי החוץ, וישיגו את המקום השלישי רק אם ינצחו באיסטנבול.
בית 4: סיטי סוף סוף תסיים ראשונה?
מה המצב? 1. יובנטוס 11, 2. מנצ'סטר סיטי 9, 3. מנשנגלדבאך 5, סביליה 3
משחקי מחזור הסיום: סיטי - גלדבאך, סביליה - יובנטוס
הגברת הזקנה והסיטיזנס כבר עלו לשמינית, אך מנואל פלגריני הביע את החשש לסיים פעם נוספת במקום השני ולקבל את ברצלונה בשלב הבא. לצערו, הסיכויים לא ממש לטובתו. סיטי, שלאחרונה מציגה בכל שבוע מצב רוח שונה - פעם של פירוק ופעם של התפרקות - פוגשת את גלדבאך, שלא הפסידה בכל המסגרות מאז 30 בספטמבר ומגיעה אחרי 1:3 מרשים על באיירן מינכן בבונדסליגה.
סיטי תוכל להעפיל מהמקום הראשון רק אם תנצח את גלדבאך הלוהטת, ובמקביל יובה תפסיד לסביליה. קשה להאמין שהאנגלים יזכו לעזרה: האנדלוסים מציגים עד כה עונה מאכזבת מאוד, בעוד יובה משתפרת עם הזמן ועושה רושם שלמרות הפתיחה הקשה, גם השנה תתמודד על כל התארים. תיקו של האיטלקים לצד ניצחון אנגלי יעלה את הגברת הזקנה בזכות מאזן פנימי עדיף. ומה קורה בקרב על המקום השלישי? אם הגרמנים לא ינצחו, וסביליה תנצח את יובה, הספרדים יגיעו לליגה האירופית.
