שריקת הפתיחה מתקרבת: מחר, תעלה מכבי חיפה לדשא של סמי עופר לקראת המשחק הראשון מבין שניים מול אפולון לימסול. חיפה, שעברה בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות את אולימפיאקוס, תנסה לעבור את הקפריסאים - כדי להגיע לשלב הפלייאוף, לראשונה מאז עונת 2011/12. לקראת המפגש, כינסה חיפה הערב (שלישי) מסיבת עיתונאים מיוחדת, בה דיברו המאמן ברק בכר והקפטן נטע לביא.
באופן טבעי, בכר התייחס גם לפרשת ההתכתבויות - ולסוגיה הנוגעת לשחקנו, עומר אצילי, ששמו נקשר שוב בפרשת הכדורגלנים והקטינות בה לקח חלק. המאמן אמר על שחקנו: "ברור שכולנו מצטערים על מה שקרה, מהשנתיים שלי פה ראיתי שחקן למופת, שנותן הכל באימונים, תורם לקהילה ועושה הכל - כי ידע שעשה טעות וצריך לכפר עליה. אנחנו תומכים בו ומאמינים בו".
עוד שם שעלה לכותרות בנסיבות פחות מחמיאות, היה מוחמד אבו פאני. הקשר, שעלה מהספסל במשחק בפיראוס נגד אולימפיאקוס, כבש את השער הרביעי והאחרון במשחק - אבל מיד אחריו הגיב בתנועת השתקה. בכר התייחס לתקרית כשאמר: "היתה לי שיחה עם אבו פאני, הוא הבין שההתנהלות לא היתה טובה. הוא צבר מספיק קרדיט כדי להבין שדברים קורים, והוא פעל מתוך אמוציות. פתרנו את זה ביני לבינו".
כזכור, גם שמו של הבלם בוגדן פלאניץ' עלה לאחרונה לכותרות בעקבות השמועות על עזיבה - אך בכר מיהר להרגיע: "שום דבר לא השתנה מאז המשחק בפיראוס, הוא שחקן שלנו. אני שמח שהוא איתנו, וכל כולו וכולנו במשחק מחר".
מי שכיכב מול היוונים, החלוץ פנרטדזי פיירו שכבש צמד, גם זכה להתייחסות מצד המאמן: "ברור שכשהבאנו אותו, רצינו שיהיה שחקן משמעותי שישפיע על המשחק והוא עשה זאת. כמו שביקרו אותו אחרי שני משחקים והאמנו בו, גם עכשיו ניתן לו זמן. יש עוד הרבה עבודה".
גם הקפטן, נטע לביא, היה לצד בכר ודיבר על היריבה: "בתקשורת התחושה היא שאנחנו פייבוריטים, אבל מבחינתנו זה אתגר שונה. עכשיו התקשורת עושה אותנו גדולים, ואנחנו צריכים להגיע עם אותה גישה כמו מול אולימפיאקוס. אנחנו מודעים לחשיבות המשחק. על הנייר, לימסול פחות טובה. לא ראינו אותה משחקת, היא עושה חיים מאוד קשים ליריבה ואנחנו לא מקלים בה ראש. היינו ברגע שיא, ואנחנו צריכים לרדת לקרקע. אנחנו מקצוענים ועושים את זה".
בנוגע לעומר אצילי, אמר הקפטן: "עומר עובר שבוע לא פשוט, הרבה כתבות. אני מההיכרות שלי שהיא שונה, הוא רוצה לעשות טוב לכולם ואין רגע שהוא לא מנסה לתקן עבורו והמשפחה שלו. הוא מבקר בבתי חולים ואני מאוד אוהב אותו".
