מנצ'סטר סיטי תשחק, גם בעונה הבאה, בליגת האלופות. כך נקבע הבוקר (שני), לאחר שהמוסד לערעורים של הספורט האירופי, ה-CAS, הפך את החלטת אופ"א להעניש את הסיטיזנס בהרחקה לשנתיים מכל המפעלים האירופיים, בשל עבירות על חוקי הפייר פליי הפיננסי. המועדון יספוג קנס כספי של 10 מיליון יורו במקום.
המועדון פרסם הודעת תגובה בזו הלשון: "בעוד אנו קוראים את ההחלטה של ה-CAS, המועדון מקדם בברכה את ההשלכות, בתור אישוש לעמדות שהמועדון הציג, וחומר הראיות שהציגה בפני המוסדות. המועדון מודה לחברי צוות השיפוט על ההליך התקין".
כזכור, לפני חמישה חודשים סיטי נמצאה אשמה בכך שהעבירה דו"ח הכנסות כוזב לאופ"א בין השנים 2012 ל-2016. גוף הבדיקה הפיננסי של אופ"א קבע כי שייח מנסור, הבעלים של הקבוצה מאבו דאבי, דיווח על הכנסות של 67.5 מיליון פאונד מהסכם החסות של חברת התעופה איתיחד, שהוסתרו מארגון האירופי.
בכך, הפרה סיטי את הכללים שלא מתירים לבעלי מועדון להשלים הכנסות מכיסו הפרטי - ובמקרה הזה, התגלה פער בין הכנסות הקבוצה להוצאות שלה שהן הבסיס לחוקי הפייר פליי הפיננסי. סיטי החליטה מיד לערער, והדיון הסתיים הערב בניצחון מוחלט של המועדון.
CLUB STATEMENT https://t.co/RlR33Vy2bI
— Manchester City (@ManCity) July 13, 2020
בכל מקרה, מדובר בחדשות טובות למועדון גם בתחום המקצועי: המאמן פפ גווארדיולה כבר הצהיר שיכבד את חוזהו בכל מצב, ויעזוב רק אם יפוטר; אבל באשר לשחקנים, היה חשש גדול - בעיקר בנוגע לעתידו של קווין דה בריינה, שאמנם הצהיר כי יישאר גם אם הקבוצה תורחק מליגת האלופות, אך לא ברור אם באופן ארוך טווח.
הערעור של סיטי התקבל והיא לא תורחק מאירופה, מה שמעמיד צל כבד על המשך קיומו של הפייר פליי הפיננסי, גוף שמתגלה פעם אחר פעם כחסר שיניים. קודם עם פ.ס.ז', עכשיו עם סיטי. יש בזה גם בשורה, כי בעיניי הוא בא לשרת קודם כל חבורה מצומצמת של קבוצות על (בארסה, ריאל, יובה, באיירן, יונייטד וכ'ו)
— Dani Porath (@DaniPorath) July 13, 2020
גם סרחיו אגוארו וראחים סטרלינג היו בספק, שכעת ירד מהפרק לאור ההודעה המרגיעה מהמוסד לערעורים. המועדון צפוי להתחזק בקיץ בבלם נוסף, וגם כשחקן כנף - שיחליף את לירוי סאנה, שעבר לשורותיה של באיירן מינכן.
עם פירסום ההודעה על ביטול העונש, אופ"א דאגה להוציא הודעה רשמית שעיקרה בהחלטה שלא לערער על ביטול העונש. "במהלך השנים האחרונות, הפייר-פליי הפיננסי מילא תפקיד משמעותי בהגנה על המועדונים ועזר להם להיות בר-קיימא מבחינה כלכלית. אופ"א ו-ECA נותרו מחוייבים לעקרונות הפייר-פליי, אופ"א לא תביע הערות נוספות בעניין זה".
