מכבי תל אביב הגיעה למפגש הערב (שלישי) מול זלצבורג כשרבים כבר סגרו את הסיפור לפני שריקת הפתיחה בשל מכת הקורונה שהכתה בצהובים, והותירה את יורגוס דוניס עם 17 שחקני סגל בלבד, בהם מספר שחקנים צעירים. למרות זאת, הצהובים הפגינו משחק הירואי בהרכב טלאים מול אלופת אוסטריה החזקה והפסידו רק 2:1 במסגרת פלייאוף ליגת האלופות, במשחק שהעניק סיבה לגאווה.
על אף שיונתן כהן, דן גלזר, ניק בלקמן אנריק סבוריט, דניאל פרץ, דור פרץ, אבי ריקן, דור תורג`מן ואדוארדו גררו נמצאו חיוביים לנגיף, ובעקבות זאת ההכנות של אלופת ישראל השתבשו, מכבי פתחה את המשחק בסערה ועלתה ליתרון כבר בדקה התשיעית משער מופלא של דן ביטון. איילון אלמוג ביטל בקלות את הלחץ האוסטרי ושלח כדור עומק מדוד לביטון, ששלח צ'יפ אלגנטי מעל ציצאן סטאנקוביץ'.
למרות העדיפות של האורחת היא לא הצליחה להגיע למצבים מסוכנים בחצי הראשון והעמידה המצוינת של מכבי ומשחק ההקרבה שלה הוציא את זלצבורג מהמשחק. אולם, האוסטרים פתחו את המחצית השנייה בסערה והשיגו את השוויון בדקה ה-49 לאחר שפאטסון דאקה הוכשל ברחבה על ידי מתן בלטקסה וכוכב הקבוצה, דומיניק סובוסלאי מצא את הרשת מהנקודה הלבנה.
שמונה דקות לאחר מכן המחליף, סקו קויטה סידר מהפך, כשהחלוץ ממאלי דהר ברחבה ושלח כדור רוחב אל עבר מסאיה אוקוגאווה והיפני דחק את לרשת. בתוך כך, השער השני של זלצבורג לא הוציא את האוויר מהפרשים של דוניס, שניסה להשיג שער נוסף בכל מחיר. היווני שלח פנימה את כל הארסנל ההתקפי שיש לרשותו וביטון היה קרוב להשלים צמד עם כמה בעיטות מסוכנות, שנעצרו בקצות האצבעות של סטאנקוביץ'.
הצהובים יכולים לקחת מהערב הזה הרבה דברים חיוביים ובעיקר הרוח המכבית, שגרמה להם להאמין עד הסוף למרות כל הקשיים. גם אם החבורה של דוניס לא תצליח לנצח באוסטריה בעוד שמונה ימים ולהמשיך אל עבר שלב הבתים, עם חיזוק נקודתי היא תהיה מסוגלת לעשות דברים מאוד יפים בליגה האירופית.
מן העבר השני, זלצבורג תהיה חייבת ללמוד מהמפגש ובמידה והיא תשחק באותו אופן גם בגומלין ישנו סיכוי לא רע שהיא תודח מוקדם מהצפוי. ניתן היה לראות לאורך כל ההתמודדות כי החלק האחורי של האוסטרים פגיע מאוד וביום בהיר מכבי יכולה לחלום על העפלה שלישית בהיסטוריה לשלב הבתים של המפעל היוקרתי.
