במשחק נוקאאוט, כמאמר הקלישאה, היכולת לא כל כך חשובה - מה שחשוב זה לטפס שלב. ובכן, זה בדיוק מה שייזכר ממשחקה של מכבי תל אביב מול ריגה: האלופה הישראלית אולי לא הרשימה יתר על המידה מול המקבילה שלה מלטביה, אבל העפילה לסיבוב הבא במוקדמות ליגת האלופות. שני שערים של ניק בלקמן מהנקודה הלבנה עשו את ההבדל עבור הצהובים, במה שהייתה הופעת הבכורה על הקווים של יורגוס דוניס.
דוניס, כאמור, צלח את המבחן הראשון שלו כמאמן מכבי תל אביב וסיפר בסיומו: "דבר ראשון, אני רוצה לברך את השחקנים שלי. אני מרוצה מהם לא רק מהמשחק, אלא ממה שראיתי מהם בכל השבוע האחרון. כשמנצחים - ההרגשה תמיד טובה. אנחנו נשמח הערב אבל מחר כבר נצטרך לחשוב על המשחק הבא. זה רק צעד אחד ואנחנו חייבים להיות מרוכזים ורציניים".
לצד שביעות הרצון מהניצחון, דוניס הודה כי יש סיבה מסוימת לדאגה: "הייתי מרוצה מ-70 הדקות הראשונות. לאחר מכן השחקנים כבר היו עייפים וזה משהו שאנחנו נצטרך לעבוד עליו. אמרתי לשחקנים לפני המשחק שכשיש לנו הזדמנות להעפיל לליגת האלופות, חייבים להילחם על זה עד הסוף. רכש? אני מרוכז בשחקנים שפה עכשיו. יש לנו שחקנים טובים, קבוצה מאוחדת".
המאמן היווני סיכם: "עשינו הרבה פעולות טובות באזור הרחבה, אבל ללא תוצאות. במחצית ביקשתי מהשחקנים להיות יותר מרוכזים והכנסתי את דן ביטון כדי לשפר את קבלת ההחלטות. אני קצת מודאג מכך שכבשנו רק בפנדלים. עם כל כך הרבה מצבים היינו צריכים לגמור את המשחק יותר מוקדם".
בהמשך, במסיבת העיתונאים המסורתית בסיום המשחק, לדוניס הייתה בקשה: "בשבת יש לנו את גמר גביע הטוטו, ואני מבקש שידחו אותו מסיבה מאוד חשובה - אנחנו נאבקים באירופה ואם נקיים את המשחק הזה, לא יהיה לי זמן לעבוד עם חלק מהשחקנים לפני סודובה. אם לא יידחה המשחק, נעשה שינויים בקבוצה ונהיה מוכנים למשחק".
כשנשאל באילו עמדות מכבי צריכה להתחזק, המאמן החדש הבהיר: "אני לא עונה על שאלות כאלו לעולם. אני רוצה להיות הוגן עם השחקנים שלי, ללמוד אותם ואז לקבל החלטות. יש לנו העדפות, אבל נראה אחרי המשחק מול סודובה. יש לנו מטרה אחת גדולה והיא להביא את השחקנים לרמה הכי גבוהה שלהם, מבחינת כושר, מקצוענות, אישיות, הכל. זה צעד אחר צעד".
