אפילו הכוכבים הסתדרו בשביל מכבי תל אביב. הצהובים העפילו לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות בו היו אמורים להיות לא מדורגים, אבל רצף של תוצאות מפתיעות הוביל לכך שיקבלו הגרלה נוחה יחסית. האם הם ינצלו זאת ויסדרו לעצמם חורף אירופי בבלומפילד?
כדי להיות מדורגת, מכבי ת"א הייתה זקוקה להדחתן של שלוש קבוצות מדורגות. לודוגורץ הייתה הראשונה לסלול לה את הדרך כשחטפה 1:0 מאלופת דנמרק מידטיילנד, לגיה ורשה הפסידה 2:0 לאומוניה ניקוסיה בבית אחרי הארכה וההפתעה הגדולה ביותר הגיע מהסלטיק פארק בו סלטיק נכנעה 2:1 לפרנצווארוש.
אז את מי מכבי ת"א יכולה לקבל? נתחיל עם פרנצווארוש, שהדיחה את סלטיק, וכבר פגשה את האלופה במוקדמות הליגה האירופית ב-2018/19. גם דינמו ברסט שהשיגה אליפות מפתיעה בבלארוס ושברה את ההגמוניה של באטה בוריסוב, עשויה לפגוש את הצהובים.
ממשיכים עם עוד יריבה שפגשה קבוצה ישראלית בעבר: אומוניה ניקוסיה. הקפריסאים, ששיחקו מול בית"ר ירושלים במוקדמות הליגה האירופית ב-2016/17, הפתיעו את לגיה עם 0:2 בוורשה בהארכה. מולדה, שהדיחה את צ'ליה, היא אופציה נוספת עבור הצהובים.
והיריבה הקשוחה ביותר היא ככל הנראה מידטיילנד, שהדיחה את לודוגורץ עם 0:1 קטן בבולגריה. הדנים זכו באליפות מרשימה במיוחד כשסיימו עם 82 נקודות, 14 יותר מקופנהאגן, הקבוצה המפתיעה בליגה האירופית העונה. למרות שהיא לא בעלת רזומה מרשים בזירה האירופית, היא מחזיקה בסגל מוכשר במיוחד שיכול לעשות למכבי ת"א צרות.
ככה או ככה, מכבי ת"א מנוסה בהרבה בזירה האירופית מכל אחת היריבות האפשריות שלה. אלופת ישראל הופיעה בשלב הבתים בליגת האלופות פעמיים, שזה בדיוק כמו דינמו ברסט (0), אומוניה ניקוסיה (0), פרנצווארוש (1), מולדה (1) ומידטיאלנד (0) ביחד.
