הפועל באר שבע עדיין לא יודעת אם תתמודד בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות אחרי ניצחון במפגש הכפול מול דינמו זאגרב, אבל היא כן יודעת, מי תהיה אחת היריבות שלה, אם וכאשר. מדובר במנצחת בין אסטנה הקזחית למיטיילנד הדנית.
המשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות יתקיים ב-7 או ב-8 באוגוסט והגומלין כעבור שבוע, ב-14 באוגוסט. בכל מקרה. ההגרלה של הפלייאוף תתקיים עוד לפני כן, ב-6 באוגוסט.
אם באר שבע תנשור לליגה האירופית, היא תתמודד במסלול האלופות ותהיה מדורגת, מה שיקנה לה דרך נוחה יותר לפלייאוף ולאחר מכן לשלב הבתים. במקרה זה, האלופה תתמודד מול המנצחת בין אפואל ניקוסיה (קפריסין) או פלורה טאלין (אסטוניה), אותה הדיחה בסיבוב המוקדמות הראשון באלופות.
יתר משחקי הסיבוב השלישי במוקדמות ליגת האלופות: סלטיק/רוזנבורג - א.א.א אתונה, זלצבורג - שקנדיה/שריף, הכוכב האדום/סודובה - לגיה ורשה/ספרטק טרנאבה, קוקס/קרבאח - באטה בוריסוב/HJK הלסינקי, קלוז'/מאלמו - לודוגורץ/וידיאוטאון.
סיבוב שלישי, מסלול הלא אלופות: סלביה פראג - דינמו קייב, בנפיקה - פנרבחצ'ה, סטנדרט ליאז' - איאקס/שטרום גראץ, פאוק סלוניקי/באזל - ספרטק מוסקבה.
מי את אסטנה?
אסטנה נחשבת בשנים האחרונות לקבוצה המובילה במדינה שמשקיעה בפיתוח הספורט. היא זכתה בארבע אליפויות אחרונות וקטפה עוד שלושה גביעים, בנוסף לשלושה סופרקאפים מקומיים. מדובר במועדון העשיר ביותר במדינה המזרחית, הממומן על ידי גורמים ממשלתיים. הקבוצה משחקת באצטדיון אסטנה ארנה בעל 30 אלף מקומות ישיבה.
הישג השיא של הקבוצה באירופה היה הגעתה לשלב הבתים של ליגת האלופות לפני שנתיים, אז גם הספיקה לסחוט תיקו מאתלטיקו מדריד. לפני שנה הצהובים-כחולים הביסו 0:4 את מכבי ת"א בשלב הבתים של הליגה האירופית, וגם ניצחו במשחק החוץ בנתניה (0:1). הקבוצה הודחה בשלב 32 האחרונות אשתקד לספורטינג ליסבון (6:4).
בניגוד לליגת העל, הליגה הקזחית נמצאת בישורת האחרונה שלה. אסטנה מובילה את הטבלה בבטחה אחרי 20 מחזורים, כשבמאזנה 50 נקודות - 6 יותר מקיריאט השנייה. הכוכב הגדול של הקבוצה הוא החלוץ הגנאי פטריק טומאשי שכבש 8 שערי ליגה העונה. רומאן מורטאזאייב, קשר נבחרת קזחסטאן, הוא עוד שם בולט שכדאי לציין ומארין טומאסוב, הקשר הקרואטי. גם ג'וניור קבנאנגה, החלוץ הקונגולזי שחזר מהשאלה מאל-נאסר, יהווה איום.
מי את מיטיילנד?
מיטיילנד זכתה אשתקד באליפות שנייה בתולדותיה, אבל את העונה הנוכחית היא פתחה ברגל שמאל עם ניצחון ותיקו בשני המחזורים הראשונים. המועדון נוסד רק ב-1999, אבל העפיל במהרה לליגה הבכירה ומאז נחשב לאחד היציבים בדנמרק. מיטיילנד משחקת ב-MCH ארנה שמכיל 12,000 מקומות ישיבה.
סגל הקבוצה מתבסס על שחקנים סקנדינביים ואין בו שמות מוכרים לחובבי הכדורגל בישראל. השחקן הכי בולט של הקבוצה הוא החלוץ הניגרי פול אונואצ'ו שכבש 28 שערים בשתי העונות האחרונות. מאמן הקבוצה הוא ג'ס תורפ הדני בן ה-48.
מיטיילנד ידועה בזכות מערך הסקאוטינג הרחב שלה שמאתר לא מעט כישרונות צעירים ברחבי העולם ומצרף אותם לשורות המועדון. חלק מהשמות המפורסמים שעברו בקבוצה הם סימון קיאר, ווינסטון ריד ופיונה סיסטו. מידטיילנד מעולם לא העפילה לשלב בתים של ליגת האלופות, אבל היא חוותה עונה מצוינת בליגה האירופית ב-2015/16, אז היא הגיעה עד לשלב 32 האחרונות בו היא הודחה על ידי מנצ'סטר יונייטד.