הפועל באר שבע נערכת לקראת המשחק הכי גדול בהיסטוריה שלה עד כה, כשתתארח מחר (רביעי) ב-21:45 אצל סלטיק הגדולה במשחק הראשון של פלייאוף העליה לליגת האלופות. לעומת האלופה מבירת הנגב, עבור הסקוטים המעמד הזה הוא שגרתי, אבל המשמעות היא שיש עליהם לחץ גדול להימנע מטעויות.
אחר הצהריים, הקבוצה מגלזגו ערכה את מסיבת העיתונאים שלה. "הולכים להיות שני משחקים קשים, אבל אני מצפה במיוחד למשחק הביתי מחר", סיפר ברנדן רוג'רס, מאמן סלטיק, "זה יהיה לילה מיוחד של כדורגל, מסוג הלילות בגללם לאוהדים שלנו יש מוניטין איקוניים ברחבי העולם. אני ממש מצפה לזה. נכבד את היריבה, אבל אני מקווה שגם להם יהיה קשה".
אקס ליברפול הוסיף: "אנחנו לא יכולים לחכות לצאת כבר למגרש מחר בערב, וכמובן שאנחנו רוצים לנצח את המשחק. אנחנו במצב טוב, הקבוצה מתפקדת היטב ומבחינה מנטאלית אנחנו מוכנים. כבר הראנו בשלב הזה של העונה שאנחנו מסוגלים להתמודד עם לחץ. זה יעניק לי אושר גדול לקחת את סלטיק לשלב הבתים, מרגישים את הבאזז כבר בחנייה של האצטדיון".
"כל קבוצה היא אחרת", אמר רוג'רס על היריבה שלו מחר, "שיחקנו נגד אסטנה שהייתה בליגת האלופות עם איכויות שונות, אבל ראינו את המשחקים נגד אולימפיאקוס וראינו שהם התגוננו היטב. אנחנו יודעים שאנחנו צריכים להתאזר בסבלנות מולם ושהם קבוצה טובה ומאומנת היטב, אז אנחנו מכבדים אותם".
אם תהיתם לגבי הישראלי של סלטיק, ניר ביטון, הרי שהוא סובח פציעה בקרסול. הקשר האחורי הצליח להשתתף באימון המסכם של קבוצתו, אבל לא יפתח בהרכב נגד ב"ש. רוג'רס התייחס אליו: "ניר יהיה כשיר, הוא התאמן היטב מאוד. הוא קצת בפיגור מבחינת כושר משחק, אבל נראה חזק באימונים ויהיה חלק מהסגל מחר".
גם לי גריפית'ס, מכוכבי אלופת סקוטלנד, דיבר לקראת היריבה הישראלית: "זה משחק עצום, אנחנו יודעים מה נמצא על כף המאזניים וכולם מצפים למשחק הזה, לא רק אני. אנחנו תמיד רוצים לנצל את משחקי הבית, האוהדים תומכים בנו ואנחנו רוצים להגיע לישראל עם יתרון טוב. אבל אנחנו תמיד מסוגלים להבקיע גם במשחקי חוץ - הדבר החשוב ביותר מחר הוא לשמור על רשת נקיה".
"המאמן היה כבר במעמדים הללו עם ליברפול, אז הוא יודע מה צריך לעשות כדי להגיע לשם", הוסיף החלוץ, "הוא הכין אותנו היטב ואני מקווה שנשיג את התוצאה. אנחנו חייבים לתקן את הטעויות האישיות שפגעו בנו בפעמים הקודמות". גריפית'ס סיים עם התייחסות לב"ש: "אם העפת את אולימפיאקוס, בטוח שיש לך קבוצה חצי-טובה, זה לא הולך להיות קל, אבל אני מקווה שהאיכות שלנו תספיק".
