בדרך כלל נהוג להגיש מתאבנים או מנות פתיחה לפני שניגשים למנה העיקרית, אבל לא כך בבית המוות של ליגת האלופות לעונת 2015/16. כבר מחר (שלישי, 21:45), שתיים מהקבוצות שחולמות על הגביע בעל האזניים הגדולות, ייפגשו ראש בראש באצטדיון אתיחאד. מנצ'סטר סיטי תארח את סגנית אלופת אירופה, יובנטוס, למפגש שמרטיב את החך.
סיטי תגיע בלי סרחיו אגוארו, שנפצע ב-0:1 של הקבוצה נגד קריסטל פאלאס בשבת, ואת מקומו בשפיץ צפוי לתפוס ווילפריד בוני. עם זאת, ראחים סטרלינג ודויד סילבה כשירים לחלוטין ולמנואל פלגריני יהיה כאב ראש בבחירת השחקנים בחוליה הקדמית, לאחר שקווין דה בריינה ערך את הופעת הבכורה שלו כמחליף נגד הנשרים. גם סמיר נאסרי ופרננדיניו, שלא ערכו אימון מלא, עשויים להשתלב במשחק.
"קון" אגוארו הביע את אכזבתו בטוויטר וכתב: "זה חבל שאני לא יכול לשחק מחר בגלל התיקול שספגתי בשבת. מרוכז בלהתאושש הכי מהר שאפשר"
It's shame that I won't get to play tomorrow because of Saturday's tackle. Focused on recovering ASAP.
— Sergio Kun Aguero (@aguerosergiokun) ספטמבר 14, 2015
"אנחנו מחכים לשובה של ליגת האלופות מאז ההפסד לברצלונה בשנה שעברה", הבהיר וינסנט קומפאני, "גם בשלב הבתים התקשינו בעבר, אנחנו צריכים למצוא את הבטחון העצמי מהפרמיירליג ולהביא אותו גם לליגת האלופות. אם לא נבוא עם בטחון נגד יובנטוס, אז לעולם לא יהיה לנו בטחון אחרי מה שעשינו עד כה. אנחנו מתוסכלים מהעונות הקודמות, וצריכים לקחת את העצבים הללו ולהשתמש בהם במשחק מחר".
הבלם הבלגי הוותיק יודע שהקבוצה שלו עדיין לא הוכיחה שהיא באליטה של היבשת: "מאז שנכנסנו לצ'מפיונס, יש שלוש קבוצות - ברצלונה, ריאל מדריד ובאיירן מינכן. כל השאר רודפות אחריהן. כדי להשלים את הפער - וגם יובנטוס מנסה לעשות את זה - צריך עבודה קשה וזמן. העובדה שמשכנו שחקנים כמו סטרלינג ודה בריינה מקרבת אותנו בעוד צעד, אבל בסופו של דבר נצטרך להוכיח את עצמנו על המגרש".
גם בראשו של פלגריני יושבות האכזבות מעונות קודמות, ולכן הוא מנסה להתרכז רק ביום שלישי: "אנחנו חושבים על המשחק מחר נגד יובנטוס ומנסים להעפיל לשלב הבא כמו שעשינו בשנתיים החולפות. אחרי זה כבר נראה מה ההגרלה מזמנת, אבל זה חשוב להתמקד במשחק מחר. אנחנו צריכים ללכת צעד-צעד".
מנגד, יובנטוס מגיעה בעיצומה של פתיחת עונה נוראית במימדים היסטוריים. האלופה האיטלקית בארבע השנים האחרונות ופיינליסטית ליגת האלופות מאשתקד, לקחה רק נקודה אחת משלושה מחזורים בליגה המקומית. מה שתקשה עוד יותר את המשימה של הגברת הזקנה, היא ההיעדרות של קלאודיו מרקיזיו, שיושבת בחודש הקרוב בשל קרע בשריר. גם סמי ח'דירה וקוודוו אסמואה יחסרו בסגל של מסימיליאנו אלגרי.
בהיעדרם של אנדראה פירלו, קרלוס טבס וארטורו וידאל שעזבו את יובה בקיץ, מי שצריך לקחת את המושכות הוא פול פוגבה. "המשימה שלו היא להשתפר לעומת העונה שעברה", טען אלגרי, "הוא בן 22 ויש לו עוד מקום רב לשיפור. הוא לקח על עצמו את האתגר של הספרה 10, אבל יש לו את האיכויות כדי לעמוד בכך. הוא אחד הקשרים הטובים כרגע, ובהחלט יכול להפוך לטוב מכולם".
Here's the Bianconeri checking out the Etihad. #FinoAllaFine #ForzaJuve #CityJuve #UCL https://t.co/V9ktwQI6ij
— JuventusFC (@juventusfcen) ספטמבר 14, 2015
