אחרי קמפיין מוקדמות באמת מרשים - מגיע הפרס. מכבי תל אביב נחתה היום (שלישי) בלונדון, בירת אנגליה, שם תפגוש ביום רביעי את צ'לסי (21:45, שידור ישיר בערוץ 2 וב-5SPORTHD. התקציר באתר) במסגרת המחזור הראשון של ליגת האלופות. כ-3,000 אוהדים צהובים צפויים לתמוך בקבוצה בסטמפורד ברידג'.
הצהובים, שמעדו לראשונה בליגה בשבת האחרונה (1:1 בקריית שמונה), יצאו לאנגליה עם כל שחקני הסגל, כולל אלי דסה שלא יכול לקחת חלק במפגש בעקבות השעיה. באימון האחרון בישראל תירגל סלבישה יוקאנוביץ' מערך של שלושה בלמים, עם איתן טיבי, טל בן חיים וקרלוס גארסיה.
על אנשי מכבי ת"א נאסר להתראיין לפני היציאה מנמל התעופה בן גוריון, אבל המאמן הסרבי של הצהובים, אקס צ'לסי, שוחח עם התקשורת הבריטית לפני המפגש המסקרן. "אנחנו לא מגיעים ללונדון כתיירים ולא בשביל מסע שופינג", הבהיר יוקאנוביץ' והוסיף: "אנחנו מתכוונים להילחם וננסה לבצע הפתעה".
"אני גאה להיות חלק מההיסטוריה של מועדון כמו צ'לסי, אבל זה ביזנס וזה חלק מהספורט", הדגיש יוקאנוביץ', "האינטרסים שלי נמצאים עכשיו עם קבוצה אחרת ואני אנסה לפגוע בהם יותר ולקלקל להם בשלב הזה. אני מנסה לדחוף את עצמי, מרוכז כולי במשחק הקרוב ומקווה להראות מה אני יכול לעשות עבור מכבי. צפיתי בהפסדים של צ'לסי לאברטון וקריסטל פאלאס, אני בהלם מפתיחת העונה שלה".
בראיון לתחנת הרדיו הספרדית "קאדנה סר", קרלוס גארסיה התייחס למפגש מול אלופת אנגליה: "נכון שצ'לסי לא בתקופה הכי טובה שלה, אבל עדיין יש הבדלים גדולים מאוד בין הקבוצות. בדיוק כמו כששיחקתי בספרד ופגשנו את בארסה או ריאל, זה לא היה משנה אם במשחק הקודם הם ניצחו או הפסידו. צריך לראות מה יהיה, יש להם שחקנים שמסוגלים לתת את האקסטרה. המשבר שלהם מפתיע, אני לא יודע אם זה טוב לנו או רע לנו".
"צריך להיות ריאלי, אנחנו קבוצה הרבה פחות טובה מצ'לסי. זו האמת", הדגיש הבלם, "קבוצה כמו צ'לסי, שנמצאת בפיגור כזה בליגה, אם היא תמעד גם בליגת האלופות, זה יהיה קשה מאוד לא רק עבור הקבוצה, אלא גם עבור ז'וזה מוריניו. לא יודע איזה החלטות יקבלו. אם נצליח לנצח אותם, הוא יהיה במצב קשה.
קרלוס בן ה-31 התבקש לסמן מטרה בבית 7: "עבורנו זו מתנה וחלום להיות בליגת האלופות. קבוצה ישראלית לא מסוגלת להתמודד עם אותם כלים שיש לגדולות של אירופה, מותר פה לרשום רק 5 זרים. עכשיו ננסה ליהנות מהמעמד, לתת משחקים טובים ולהשיג את מירב הנקודות האפשריות, אבל לא יהיה ריאלי להציב את המקום השני בבית כמטרה. נראה מה יהיה, אם נשיג מספיק נקודות ובמחזורים האחרונים יהיה לנו סיכוי, ננסה לסיים במקום השלישי. על הנייר אנחנו לא באותה רמה כמו פורטו או דינמו קייב".
מכבי תל אביב תקיים ב-20:30 (שעון ישראל) בלונדון את מסיבת העיתונאים המסורתית מטעם אופ"א, בה ייקחו חלק סלבישה יוקאנוביץ' ואחד השחקנים. לאחר מסיבת העיתונאים תערוך האלופה הישראלית את האימון המסכם בסטמפורד ברידג', שם היא תנסה להדהים ביום רביעי בערב את אחת הקבוצות הגדולות באירופה.
