הפאזל של מכבי תל אביב רחוק מלהיות מושלם לקראת העונה הבאה, אבל אף אחד באופ"א לא יחכה לאלופה הישראלית, שביום שלישי תחל את המסע אותו היא מקווה לסיים בשלב הבתים של ליגת האלופות. מכבי תתארח אצל אלופת מלטה היברניאנס בסיבוב השני של המוקדמות, במשחק שיהווה גם בכורה רשמית למאמן החדש סלבישה יוקאנוביץ'.
"אנחנו ביחד שלושה שבועות, השחקנים עשו עבודה טובה", אמר המאמן הסרבי, "היו לנו שלושה משחקי אימון ועכשיו צריך להתחיל את הדבר האמיתי. היתה הכנה קצרה, אבל צריך להיות מוכנים. אני מאמין שעשינו מספיק והשגנו מה שאפשר בהכנה של כמה שבועות. תמיד קשה במשחק הראשון, כי אתה תמיד יכול להיות מופתע. אני מאמין שאנחנו מספיק מוכנים כדי לתת את המאה אחוז שלנו. זה מפעל חשוב מאוד, אני יודע שמכבי מגיעה העונה עם אמביציה גדולה להצליח באירופה. אין שלבים קלים, אנחנו צריכים להגיע לרמה הרצויה".
גם יוקאנוביץ' מבין שכדי להצליח העונה, בעיקר באירופה, מכבי חייבת להתחזק. הסרבי נשאל בנוגע לרכש והעביר ביקורת יותר ממרומזת על הסחבת בנושא. "זאת מתמטיקה פשוטה, שוחררו 7 שחקנים והגיע רק אחד. דיברנו על עוד שלוש עמדות שצריך להביא בהן רכש, בדקתי גם כמה שחקנים ישראלים, אבל השוק הישראלי קטן והמועדון יודע את דעתי בעניין. אני מצפה שהמועדון יתחיל להחתים שחקנים כי אין הרבה זמן והסגל קצר".
אם לשפוט לפי דבריו של יוקאנוביץ', ערן זהבי לא ישחק מול היברניאנס, או לפחות לא ייכלל בהרכב. "הוא עדיין בבעיה, כי הוא לא עשה מספיק כדי להיות כשיר למשחק הבא וזה יהיה סיכון גדול בשבילו לפתוח. אני מניח שנפתח איתו על הספסל", אמר המאמן על מלך השערים של העונה שעברה, "זהבי הוא חשוב מאוד עבורנו, אבל העונה הזאת היא לא רק משחק אחד וצריך להיות מוכן לכל סיטואציה".
באיזה מוערך הוא אוהב לשחק? השאלה הזאת גררה תשובה מחויכת של יוקאנוביץ'. "אני לא מאמן שמעדיף מערך כזה או אחר, אלא מסתגל לפי השחקנים שלי", אמר הסרבי, "אבל אם אתם שואלים אותי, אז אני רוצה לשחק כמו ברצלונה. צריך להתאים את עצמך לקבוצה שלך, נשחק העונה בסגנונות שונים"
טל בן חיים נכח לצידו של יוקאנוביץ' במסיבת העיתונאים, ולפני שהתייחס למשחק הקרוב, ענה תחילה בנוגע להחלטה להישאר. "זה לא סוד שהיו לי כמה הצעות מחו"ל אבל בשורה התחתונה העדפתי להישאר במקום שטוב לי בו", אמר החלוץ, "אמרתי לא פעם שרק בשנתיים האחרונות נהניתי מכדורגל. יש דברים בחיים שהם מעבר לכסף והתקדמות מקצועית. טוב לי פה, אני מאוד נהנה מהמועדון, מהחברים שלי ומהכדורגל. הייתי שמח לחתום פה על החוזה הארוך ולהישאר, וגם לשים סוף לכל הספקולציות. יש לנו עכשיו מטרות מאוד חשובות".
"הוכחנו בשנה שעברה שאנחנו קבוצה מספיק טובה, ואני בטוח שיש לנו את היכולת לעבור את אלופת מלטה. אחר כך נחשוב הלאה", הוסיף בן חיים ואז נדרש לפרט את ההבדל בין פאקו אייסטראן לסלבישה יוקאנוביץ', לפחות על פי ההכנה, "כל מאמן מביא איתו משהו חדש ואחר. אין מה להשוות בין מאמנים, אנחנו עדיין בשלב ההיכרות אבל עושה רושם שהוא מאמן מצוין ובחור חיובי. אני בטוח שתהיה לנו עונה מוצלחת ביחד".
"אף אוהד של מכבי לא צריך להיות בלחץ, כי אנחנו עושים הכל כדי לעמוד במטרה ולהגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות", פנה בן חיים לקהל הצהוב, "כרגע אין מה להתעסק יותר מדי בשלבים הבאים, אלא רק במשחק הקרוב. ב"ש, מכבי חיפה וק"ש קבוצות מצוינות, אבל בעונה שעברה היינו הקבוצה הטובה בארץ ואני חושב שאין מה לדאוג לנו העונה, גם לא בנושא הרכש. ג'ורדי יודע מה הוא עושה".
השאלה האחרונה לבן חיים עסקה בסאגה הארוכה של הקיץ - בן רייכרט - השחקן הצעיר שהושאל בעונה שעברה ממכבי להפועל תל אביב, חזר הקיץ לצהובים אך סירב לצאת למחנה האימונים תוך דרישה לחזור ללבוש אדום. "בתור אחד שהיה גם בהפועל, אני חושב שהוא עשה טעות", אמר בן חיים ,אני מקווה שיום אחד הוא יבין שהוא טעה".
