עם 1:2 גדול שהשיגה בשבוע שעבר בפארק דה פראנס, מנצ'סטר סיטי מתכוננת לגומלין חצי גמר ליגת האלופות מול פ.ס.ז' במטרה להעפיל לגמר ראשון בתולדותיה. מנג'ר הקבוצה פפ גווארדיולה, התייחס למשחק ההיסטורי מחר (שלישי) באנגליה.
"הגומלין בחצי הגמר הוא תמיד הקשה ביותר, אפילו יותר מהגמר", פתח פפ, "נשלוט ברגשות שלנו ונעשה בדיוק את מה שאנחנו צריכים לעשות. יש לי מספר דאגות. אבל במקביל, אני אופטימי מאוד. אני רגוע יותר מבעבר. השחקנים התאמנו טוב היום ואתמול".
המנג'ר התייחס לצמד הכוכבים של היריבה, ניימאר וקיליאן אמבפה. "הם שיחקו טוב מאוד, במחצית הראשונה הם היו יוצאי דופן. אמבפה מסוכן, אבל במחצית השנייה היינו טובים יותר. שפטו אותן לרעה כי הם הפסידו, אבל אם הם היו מנצחים היו אומרים שהם שיחקו טוב. מה הדרך הטובה ביותר לגרום להם לשחק לא טוב? את זה ננסה לעשות מחר". גווארדיולה המשיך והביע את רצונו לראות את הכוכב הצרפתי משחק נגדו: "אני מצפה למפגש עם אמבפה. הוא עומד לשחק ואני מחכה לכך. למען הכדורגל, למען הענף, אני מקווה שהוא ישחק".
לסיום, מנג'ר המוליכה התייחס למעמסה הפיזית והמנטלית שעוברת ותעבור על קבוצתו במשחק הקרוב: "אנחנו לא נשחק 90 דקות כמו אלו ששיחקנו במחצית השנייה בפאריס. זה לא יקרה, זה יהיה קשה ואנחנו עומדים לסבול".
בהמשך, דיבר הבלם ג'ון סטונס על המעמד. "זה מרגש. עבדנו קשה מאוד והקרבנו המון כדי להגיע למקום שאנחנו נמצאים בו", פתח האנגלי, "יש הרבה על מה לשחק, יש משחקים גדולים לפנינו שכל אחד רוצה להיות מעורב בהם. אנחנו רוצים להביע את עצמנו ולהראות את האישיות שלנו".
הבלם בן ה-26 שהגיע מאברטון באוגוסט 2016, סיפר על החוויה האישית שלו במפעל. "מעולם לא חשבתי שאשחק בליגת האלופות. אהבתי לצפות בה, כילד הייתי נשאר ער עד מאוחר בשבילה. זה אירוע מיוחד מאוד, אני אוהב את האווירה, את כל ההצגה. יש לי יותר זכרונות ממשחקים", אמר סטונס והמשיך, "לצפות בקבוצות מניפות את הגביע, ועכשיו לשחק עליו זה משהו מיוחד. זו סיטואציה שאסור לוותר עליה. זה תלוי בנו וב-90 דקות בהן נצטרך להראות אופי, להיות המנצ'סטר סיטי שכולם מכירים ולעשות היסטוריה עם המועדון".
אחד האתגרים הגדולים שעומדים בפניו הוא המפגש עם ניימאר וקיליאן אמבפה. "זה אף פעם לא פשוט, לא משנה מול מי. זה מרגש מאוד כשחקן הגנה לפגוש שחקני על כאלו במעמד שכזה. נהיה חייבים להתאים את עצמנו כדי להשאיר אותם בפרופיל נמוך כמו במשחק הקודם".
מבחינה מקצועית, לראשותו של פפ יעמוד סגל כמעט מלא. המנג'ר הודיע במהלך מסיבת העיתונאים כי הבלם אריק גרסיה יעדר מההתמודדות עקב מחלה. למעט הספרדי, שאר השחקנים כשירים למשחק החשוב.
הרכב משוער: אדרסון; קייל ווקר, ג'ון סטונס, רובן דיאס, ז'ואאו קאנסלו; רודרי, אילקאי גונדואן; ריאד מחרז, ברנרדו סילבה, פיל פודן; קווין דה בריינה.
