(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

במשך 40 דקות מנצ'סטר סיטי הייתה בדרך לעוד מפלה והדחה מפתיעה בליגת האלופות, אבל בעונה הזו כוח הרצון שלה גדול מכל דבר. התכולים השלימו מהפך ו-1:2 על בורוסיה דורטמונד בזיגנל אידונה פארק והעפילו לחצי הגמר בו יפגשו לקרב ענקיות את פאריס סן ז'רמן.

פיל פודן היה אחראי לשער הניצחון של סיטי ועם העלייה לחצי הגמר הוא כבר סימן את המטרה הבאה עם ציוץ שקורץ לכוכב הגדול של פ.ס.ז': "קיליאן אמבפה, אתה מוכן?" אגב, הכוכב האנגלי הפך להיות השחקן השני בהיסוטריית ליגת האלופות להבקיע בשני משחקי רבע גמר ליגת האלופות אחרי שאמבפה עצמו עשה זאת עוד ב-2016/17 במדי מונאקו מול דורטמונד.

וגם פפ גווארדיולה ידע להודות יפה לפודן עם חיבוק מיוחד שהפך ויראלי והזכיר את אלה שהיה מחלק בזמנו לליאו מסי. "הוא רץ לכל מקום, עד לספסל שם הוא מצא אותי", סיפר המנג'ר. "החיבוק הזה הוא בשביל כל המועדון, עבור כל מי שעובד כאן. זה חזק".

על ההעפלה לחצי גמר האלופות אמר פפ: "אני מאוד מרוצה, בשביל המועדון הזה. אין לנו היסטוריה מפוארת במיוחד, אבל אנחנו מתחילים לבנות אותה. אני עדיין לא רוצה שנחשוב אפילו שנייה אחת על המשחקים מול פ.ס.ז'".

גווארדיולה, אגב, העפיל לחצי הגמר בפעם השמינית בקריירת האימון שלו ובכך השתווה במקום הראשון לנמסיס הגדול שלו, ז'וזה מוריניו. ברמה הרחבה יותר, זו הייתה הפעם הראשונה מאז עונת 2011/12 (אז צ'לסי עברה את באיירן מינכן), שקבוצה אנגלית עוברת קבוצה גרמנית ברבע הגמר או צפונה מכך. בכלל, האנגליות מתחילות "לגאול את עצמן" באירופה: זו תהיה הפעם השנייה בשלוש השנים האחרונות שלפרמייר ליג תהיה שתי נציגות בחצי גמר ליגת האלופות.

אילקאי גונדואן המשיך באותו קו של מאמנו: "זה אומר הרבה עבורנו, ההישג הזה מגיע למועדון ולקבוצה הזאת. אנחנו יודעים כמה התחרות הזו קשה, בכל משחק היריבה היא חזקה מאוד, כולן יכולות לנצח את כולן. כולם רוצים להצליח בתחרות הזאת, לכן זה כל כך קשה, אבל בעזרת גישה נכונה, איכות בסגל ורעיונות נכונים, הסיכוי להצליח עולה".