מאוריסיו פוצ'טינו מתקרב לאחד הרגעים הגדולים בקריירה שלו. מאמן פאריס סאן ז'רמן, שחתם בחודש ינואר באימפריה הצרפתית, הוביל אותה לקמפיין נהדר בליגת האלופות העונה: כשבשלבי הנוק אאוט השאיר מאחור שתי קבוצות ענק - ברצלונה ובאיירן מינכן.
מחר (רביעי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT) הוא יפגוש את מנצ'סטר סיטי ופפ גווארדיולה; יריבה שהוא מכיר היטב, לא רק מהליגה - לפני שנתיים, כשהיה מאמן טוטנהאם, נאבק מול הסיטיזנס והצליח גם לעבור (אחרי דרמת VAR בלתי נשכחת) - "פוצ'" הגיע באותה עונה עד הגמר, שם הפסיד לליברפול.
לקראת המשחק, המאמן הארגנטינאי ערך סדרה של ראיונות עם התקשורת הבריטית - ובה גילה לא מעט על שני כוכביו המרכזיים: ניימאר וקיליאן אמבפה. התדמית של הכוכב הברזילאי אינה מהמשובחות; הוא נחשב ל"פלייבוי", שחקן שנוהג לבלות במסיבות ומחמיץ חלקים מרכזיים מהעונה בגלל ימי הולדת של אחותו (שלא לדבר על ההתחזויות).
פוצ'טינו, לעומת זאת, מאיר אותו באור אחר לחלוטין: "העבודה עם ניימאר מאוד קלה", הוא אמר ל"גארדיאן", "כי אתה לא צריך לעשות הרבה. מהיום הראשון, הוא מאוד פתוח לעבודה. הוא מאוד צנוע, מקשיב ומקבל את ההוראות בדרך הטובה ביותר. יש משהו מיוחד עם השחקנים הברזילאים", הוא המשיך, "הם אוהבים לשחק כדורגל כי עבורם זה כמו ריקוד. כבר שיחקתי עם רונאלדיניו בפ.ס.ז', ועכשיו בהיכרות עם ניימאר. הם רוצים להרגיש טוב, הם שמחים להופיע בדרך הטובה ביותר".
גם על אמבפה, לפוצ'טינו היו רק דברים טובים להגיד: "הוא אולי בן 22, אבל הוא מאוד בוגר, בטוח בכישרון שלו ופתוח. הוא מדבר צרפתית, כמובן, אבל שולט גם באנגלית וספרדית. אני מדבר איתו בספרדית, אבל בעיקר באנגלית - הוא מאוד אוהב ללמוד שפות חדשות".
"כשהגענו למשחק הראשון בברצלונה, סיפרתי לו שניצחתי שם רק פעם אחת (עם אספניול). הוא ענה ברצינות: אוקיי, מחר תהיה הפעם השנייה שלך. שאלתי: אתה בטוח? והוא ענה: כן, אל תדאג. ננצח. בסוף המשחק (פאריס ניצחה 1:4, כזכור) הוא הגיע אליי ואמר לי על המגרש בצחוק: אמרתי לך, אמרתי לך".
"היו הרבה דיבורים על 'רמונטדה' לפני המשחק", הוא מספר על האווירה סביב ההתמודדות עם ברצלונה בגומלין,"זו היתה הרגשה מוזרה. אנשים מסוימים בקבוצה קצת פחדו, אבל רובנו היינו רגועים". בכלל, בראיון עם פוצ'טינו הוא מסמן תכונת אופי מרכזית אצלו: הרוגע. "בשבילי כדורגל לא קשור למתח", הוא הסביר, "אני מנסה להנות ממשחקים, אני לא סובל. אני מעדיף את המשחקים מאשר אימונים. נראה לי שזה גנטי".
בהמשך, התייחס גם לתקרית בה אנחל די מריה נאלץ לרדת מהמגרש לאחר שביתו נשדד: "מבחינתי, שם המשחק נגמר. המשפחה שלי תמיד נמצאת במקום הראשון, ועשינו את מה שצריך (די מריה הוחלף) - כי קודם כל צריך לדאוג למשפחה".
ומחר, הוא שוב יפגוש את פפ גווארדיולה - וגם אליו הוא התייחס (בראיון המקביל ל"דיילי טלגרף"). פוצ'טינו אמר על יריבו: "עבורי, הוא המאמן הטוב בעולם. אני מעריץ אותו וחושב שהוא עושה עבודה פנטסטית - לא רק במנצ'סטר סיטי, אלא גם בברצלונה ובאיירן מינכן. הוא מדהים, מאמן אינטליגנטי, תמיד חושב על אסטרטגיות שונות ותוכניות משחק. אני אוהב לאתגר את עצמי מול הקבוצות שלו". מחר, תינתן לו עוד הזדמנות - במשחק שעשוי להיות בלתי נשכח.
