(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

קרוב לשלוש שנים חלפו מאז אותו גמר בקייב, וליברפול הספיקה להפוך לאלופת אירופה בעונה שלאחר מכן, אולם אותה צלקת מההפסד לריאל מדריד עדיין נותרה. בשלישי בערב אלופת אנגליה המכהנת תוכל לעשות צעד ראשון לעבר "סגירת חשבון" עם הבלאנקוס במפגש הראשון ברבע גמר ליגת האלופות, שיתקיים באצטדיון אלפרדו די סטפנו. לאחר האימון המסכם, יורגן קלופ התייחס במסיבת העיתונאים למשימה המאתגרת שעומדת בפניו.

"אנחנו לא במסע נקמה", התעקש קלופ בהתייחסו לאותו גמר ב-2018 והוסיף: "הקבוצה שלנו בנויה למשחקים מהסוג הזה. אנחנו פוגשים קבוצה שאוהבת לשחק כדורגל פתוח, מה שעוזר לנו ומעניק לנו סיכוי. כולם אומרים שריאל מדריד פייבוריטית במפגש הזה. זה בסדר. אין לנו בעיה עם תפקיד האנדרדוג".

עונה לא קלה, בלשון המעטה, עברה על ליברפול בזירה המקומית - שם היא בקרוב מאוד תאבד את כתר האליפות באופן רשמי. עובדה זו מעניקה מוטיבציה גבוהה לקלופ. "אני כל כך נחוש להראות לעולם כמה אנחנו טובים באמת, אני רוצה להראות לאוהדים שלנו שאנחנו עדיין נלחמים. אנחנו רוצים להשיג כל מה שניתן עדיין מהעונה הזאת", אמר המאמן בהתלהבות.

עוד קודם לכן, קלופ בחר כי קבוצתו תערוך את ההכנות האחרונות דווקא במתחם האימונים בקירבי ולא בספרד, זאת על מנת לשמור על חשאיות ברמה הטקטית. כשנשאל עם אילו שחקנים מבין דיוגו ז'וטה, מוחמד סלאח, סאדיו מאנה ורוברטו פירמינו הוא עומד לפתוח בחלק הקדמי - השיב המאמן: "תצטרכו לחכות לשריקת הפתיחה".

אם נבחן את מאזן הקבוצות זו מול זו לאורך ההיסטוריה ניתן לראות שוויון מוחלט, כאשר כל קבוצה השיגה שלושה ניצחונות. ליברפול ניצחה בפעם האחרונה 0:4 לפני 12 שנים, בעוד אלופת ספרד היא זו שניצחה במפגש האחרון בין הקבוצות - 1:3, תוצאה שהפכה אותה לאלופת אירופה בפעם ה-13 בהיסטוריה.