היא במקום הראשון בפרמיירליג, רחוקה 90 דקות מחצי גמר ליגת האלופות ואפשר להגיד בביטחון שליברפול נהנית מאחת העונות הטובות ביותר שהיו לה במילניום הנוכחי. המייטירדס יקוו להשלים מחר (רביעי) את העבודה ברבע הגמר כשיתארחו בדרגאו אצל פורטו, כשהם ביתרון 0:2.
אם חשבתם שזה יהיה פשוט עבורה, ב"ליברפול אקו" ציינו מספר נתונים שיורגן קלופ יצטרך לקחת לתשומת ליבו: ראשית, פורטו ניצחה בכל אחד מהמשחקים שלה בדרגאו העונה במסגרת האלופות, כולל ה-1:3 על רומא בשמינית וכבשו לפחות שער אחד בכל משחקי הבית שלהם בכל המסגרות מאז ה-5:0 לליברפול בעונה שעברה. הקטור הררה, אחד מכוכביה ומהשחקנים המזוהים באלופת פורטוגל התייחס לאווירה: "בבית אנחנו מאוד חזקים, עם כל האנרגיה והמוטיבציה שהקהל נותן לנו".
מוסא מארגה נחשב לכוכב הגדול של פורטו בחלק הקדמי ועד כה העונה יש לו 18 כיבושים ו-11 בישולים בכל המסגרות. החלוץ ממאלי היה מסוכן מאוד במשחק הראשון באנפילד וגם כבש בכל אחד מארבעת משחקי הבית של פורטו באלופות העונה.
למרות הכל, בליברפול זוכרים הרבה יותר טוב את ה-0:5 בדרגאו בעונה שעברה, זה שסלל את דרכה לרבע הגמר. אם זה לא מספיק, המייטירדס לא הפסידו באף אחד משבעת המפגשים האירופיים שלהם מול פורטו, ניצחו בארבעה וסיימו שלוש פעמים בתיקו. "אני לא חושב על נקמה", אמר הררה בהתייחס לתבוסה הביתית בעונה שעברה, "התוצאה מהשנה שעברה היא היסטוריה עבורנו, לנו יש הזדמנות מצוינת להשיג תוצאה טובה ולהמשיך את חלום ליגת האלופות".
"אנחנו בפיגור כפול, מול קבוצה חזקה שיודעת לתקוף מהר", אמר מאמנה של אלופת פורטוגל, סרחיו קונססאו. "כך שנצטרך לא רק לתקוף, אלא גם להיות מאוזנים בהגנה. אין מוטיבציה גדולה יותר מהתמודדות ברבע גמר האלופות, בידיעה שאתה יכול לעשות היסטוריה".
2️⃣0️⃣0️⃣ games for the boss
— Liverpool FC (@LFC) April 16, 2019
1️⃣1️⃣2️⃣ wins (all comps)
2️⃣8️⃣4️⃣ @premierleague points
4️⃣0️⃣7️⃣ goals scored (all comps) pic.twitter.com/Qi4R7ArwlL
ביתרון של שני שערים, ליברפול מצידה תקווה להעפיל לחצי הגמר, שנה שנייה ברציפות. ג'ו גומז בספק למשחק, ויורגן קלופ צפוי לפתוח עם ג'ואל מאטיפ הקרואטי במקומו במרכז ההגנה. מעבר לכך, המייטי רדס צפויים לפתוח בהרכבם הקלאסי, עם שלישיית החוד הקבועה, הכוללת את מוחמד סלאח, רוברטו פירמינו וסאדיו מאנה. "אנחנו עולים על מנת לנצח", הבהיר המאמן הגרמני, "זה לא יהיה קל, אבל אסור לנו לחשוב על שום דבר אחר כי זוהי המטרה".
"פורטו תמיד משחקת עם רמת התלהבות גבוהה בבית, עם אווירה אינטנסיבית במיוחד. מהרגע הראשון תהיה להם מטרה ברורה והיא להבקיע", התייחס המאמן הגרמני ליריבתו. באשר לתוצאה בסיכום שני המשחקים, הוסיף: "נראה לכם שאם אנחנו היינו בפיגור 2:0, היינו מוותרים? בחיים לא, ולכן גם הם לא יוותרו בקלות". קלופ הזהיר משאננות: "גם בעונה שעברה, כשהיינו ביתרון 0:3 (מול מנצ'סטר סיטי) מהמשחק הראשון, כולם חשבו שהיינו בחצי הדרך לגמר, וזה הסתבך במשחק השני"
Melwood session done - next stop Portugal #UCL #weareliverpool pic.twitter.com/IGR2la9fCb
— James Milner (@JamesMilner) April 16, 2019
הרכבים משוערים:
פורטו: איקר קסיאס; אדר מיליטאו, פפה, פיליפה, אלכס טלס; דנילו, הקטור הררה, אוטאביו; יאסין ברהימי, טיקוויניו, מוסה מארגה.
ליברפול: אליסון; טרנט אלכסנדר-ארנולד, ג'ואל מאטיפ, וירג'יל ואן דייק, אנדי רוברטסון; ג'ורדן הנדרסון, פאביניו, נאבי קייטה; מוחמד סלאח, רוברטו פירמינו, סאדיו מאנה.
